El gobierno de Nueva Zelanda lanzó un plan para revertir el declive de lagos y ríos icónicos esta semana. Propone estándares más altos para la calidad del agua, controles provisionales sobre la intensificación de la tierra y una barrera más alta para la salud del ecosistema.

La calidad del agua dulce fue un tema electoral importante en 2017 y la propuesta sigue al reciente lanzamiento de Environment Aotearoa 2019, que vincula la agricultura con la degradación del agua dulce.

La agenda para el cambio reconoce que la compensación percibida entre la agricultura y el medio ambiente tiene poco sentido. Si Nueva Zelanda comercia internacionalmente con la reputación de un medio ambiente saludable, la continua degradación del agua ensucia el valor de las principales exportaciones. También estropea el patrimonio natural que alimenta la economía turística y muchos neozelandeses lo consideran un derecho de nacimiento.

¿Qué ha cambiado?

El anuncio de política refleja más de una década de intentos anteriores, con el primer borrador notificado en 2008, la primera implementación en 2011, y actualizaciones importantes en 2014 y 2017. El nuevo paquete de políticas aborda las principales deficiencias en las versiones anteriores, y se ha acelerado para reducir la contaminación del agua dulce que se ha permitido que empeore por más tiempo del que debería.

Las nuevas regulaciones están diseñadas para proteger la salud de ecosistemas enteros del exceso de nutrientes. Algunas de las disposiciones más convincentes trazan líneas claras en las que es necesario establecer límites para evitar más deslizamientos.

Se ha detenido la expansión significativa de la producción lechera y el riego, y límites al uso de nitrógeno en algunas cuencas clave. Nuevas mejoras protegerán mejor las vías fluviales y los humedales del pastoreo de animales, y se impondrán límites al pastoreo invernal recientemente criticado.

Dos pasos importantes revertirán la principal causa de retrasos en el pasado. El primero es una implementación a nivel nacional. Esto debería reducir la dependencia de una Declaración de Política Nacional (NPS) que requiere que los consejos regionales implementen cambios en la legislación local.

Este paso se verá reforzado por cambios señalados en la legislación nacional, la Ley de Gestión de Recursos, lo que, a su vez, hará que las acciones de los consejos regionales sean menos engorrosas y menos financiadas. En segundo lugar, donde el nuevo NPS requiere una acción región por región, Se aplicarán límites al aumento de la intensidad agrícola hasta que los planes regionales se hayan modificado para cumplir.

Estos pasos aumentan la posibilidad de prevenir una mayor degradación. Algunos beneficios, como un riesgo reducido de enfermarse por nadar, debería llegar rápidamente. Otros, tales como cargas de nutrientes reducidas de nitrógeno y fósforo y una ecología más saludable en lagos y ríos, podría llevar años o décadas.

Desafíos adelante

Para mejorar la calidad del agua dulce, necesitaremos herramientas fiables de seguimiento y modelado para medir el progreso. Estos deberán ser una parte integral del proceso, a pesar de que, en última instancia, las decisiones están determinadas por valores. Trabajar a través de este desafío destaca dos grandes problemas que siguen sin resolverse en el plan.

El primero es la falta de herramientas de seguimiento. El anuncio no tomó las recomendaciones del informe del Freshwater Leaders Group que describían las herramientas actuales como inadecuadas para brindar suficiente confianza para seguir adelante. Las implicaciones son que la inversión prometida para desarrollar la herramienta Supervisor de monitoreo de nutrientes solo eventualmente nos dará lo que necesitábamos hace años.

Las herramientas deben conectar la gestión de nutrientes con la planificación de la explotación y la cuenca. Deberían centrarse más en soluciones futuras en lugar de cuantificar los impactos del uso pasado de la tierra que llevaron a la contaminación del agua dulce.

El papel de los maoríes

La cuestión de la asignación del agua es aún más importante dado el papel constitucional que desempeñan los maoríes en la gobernanza del agua dulce de Nueva Zelanda. consagrado en el Tratado de Waitangi.

Una de las opciones más intrigantes que quedan abiertas a la consulta es hasta qué punto los valores maoríes recibirán una consideración obligatoria. o alternativamente, ser considerado lugar por lugar por iwi (tribus) y hapū (sub-tribus) individuales. El órgano asesor que representa los intereses de los maoríes en el medio ambiente y en las industrias terrestres expresó su preocupación de que estas opciones son demasiado débiles.

Estas preocupaciones se amplifican sustancialmente con el reciente informe del Tribunal de Waitangi, sugiriendo que las demoras y disfunciones asociadas con las políticas de agua dulce han socavado desproporcionadamente la capacidad de los maoríes para mantener conexiones culturales holísticas con el agua, y obtener el valor justo de las tierras que la Corona les haya devuelto recientemente.

Estas preocupaciones y la necesidad de mejores herramientas de planificación que resuelvan la degradación pasada y permitan inversiones futuras, en última instancia, van de la mano. Empresas maoríes, habilitado por acuerdos de tratados, son innovadores e inversores líderes que utilizan valores sociales y ambientales para impulsar exportaciones de alto valor.

El comunicado abre ahora un período de consulta y debate nacional. Esto enfrentará la voz apasionada de la comunidad agrícola con las voces que representan nuestros ecosistemas de agua dulce. Pero esta es la primera vez que un plan propuesto reúne todos los aspectos de la política que necesitamos para mantener la vida acuática saludable.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.