La escasez de agua en las zonas rurales de Alaska no es un problema nuevo, pero la situación empeora con el cambio climático. Las soluciones duraderas deben fomentar el uso de suministros de agua alternativos, como la captación de agua de lluvia y el reciclaje de aguas grises. También deben abordar la asequibilidad del agua relacionada con los ingresos del hogar, dicen los investigadores de la Universidad McGill.

Lavarse las manos con agua limpia es algo que la mayoría de la gente da por sentado. sin embargo, para los residentes rurales de Alaska, con frecuencia este no es el caso. Cuando la gente paga el agua por galón, Se piensa seriamente en cuánto se usa, incluso durante la pandemia de COVID-19.

En muchas comunidades rurales de Alaska, donde los trabajos son escasos y los ingresos familiares son bajos, el costo del agua es una carga alta, según el estudio publicado en Gestión ambiental .

"Los hogares de Anchorage pagaron casi cinco dólares por cada 1000 galones en 2017, mientras que los residentes en áreas más remotas pagaron diez veces más, "dice la coautora Antonia Sohns, un doctorado Candidato bajo la supervisión del profesor de McGill Jan Adamowski.

Vivir con menos de 6 litros de agua al día

Debido al costo del agua y los desafíos para acceder a ella, Los hogares rurales de Alaska sin agua corriente utilizan un promedio de 5,7 litros de agua por persona por día, muy por debajo del estándar de la Organización Mundial de la Salud de 20 litros por persona por día. y muy por debajo del promedio de 110 litros por persona por día en regiones similares como Nunavut, Canadá.

"A medida que el cambio climático se manifiesta rápidamente en el Ártico, los desafíos a los que se enfrentan los hogares para asegurar un suministro de agua suficiente para sus necesidades diarias se vuelven aún más difíciles, "dice Sohns.

La intensificación de los efectos del cambio climático, como la erosión costera y las marejadas ciclónicas, está comprometiendo las fuentes de agua de las que dependen las comunidades. provocando daños en la infraestructura y la intrusión de agua salada en el agua potable.

"Debería disponerse de financiación para hacer frente a los impactos del cambio climático en los sistemas hídricos y para apoyar las estrategias de adaptación adoptadas por las comunidades, "dice Adamowski del Departamento de Ingeniería de Biorecursos.

Calidad del agua, pero no cantidad?

En la actualidad, no hay estándares de cantidad de agua, pero existen estándares de calidad del agua. Los cambios a estas regulaciones podrían fortalecer el acceso al agua y mejorar la salud de los habitantes rurales de Alaska.

Según los investigadores, parte de la solución podría consistir en promover enfoques a nivel de los hogares y cambiar la forma en que se suministra el agua de las tuberías convencionales a los sistemas no convencionales. Esto incluye aumentar la financiación para sistemas de agua alternativos, como captación de agua de lluvia o reciclaje y reutilización de aguas grises.

Aunque estas soluciones pueden no cumplir con los estándares de agua potable a nivel estatal o federal, podrían mejorar significativamente la calidad de vida en muchas comunidades, ellos dicen. Los gobiernos deberían considerar la posibilidad de reducir los requisitos onerosos para permitir la construcción de sistemas de agua menos costosos en el camino hacia un sistema totalmente compatible.

Los investigadores también señalan que los proyectos de infraestructura deben considerar la capacidad de la comunidad, estructura de creencias, y preferencias locales. El acceso inadecuado al agua es un desafío persistente en más de 200 comunidades rurales, cuyos residentes son principalmente nativos de Alaska.

"No podemos pasar por alto la importancia de las diferentes percepciones del agua debido a las preferencias culturales. Muchos hogares continúan recolectando agua potable de fuentes que son culturalmente significativas como los ríos, lagos hielo, o deshielo. Al considerar tales factores, los enfoques serán más duraderos y resistentes, "dice Sohns.