Las condiciones extremadamente calurosas y secas que actualmente ponen a partes del Reino Unido en el peligro más severo de incendios forestales una vez por siglo podrían ocurrir cada dos años en unas pocas décadas debido al cambio climático. ha revelado una nueva investigación. Un estudio, dirigido por la Universidad de Reading, La predicción de cómo aumentará el peligro de incendios forestales en el futuro mostró que partes del este y sur de Inglaterra pueden estar en el nivel de peligro más alto en casi cuatro días al año en promedio para 2080 con altas emisiones, en comparación con una vez cada 50-100 años en la actualidad.

Los incendios forestales necesitan una fuente de ignición difícil de predecir, por lo que el riesgo de incendios forestales se mide típicamente por la probabilidad de que se desarrolle un incendio después de una chispa de ignición. Este peligro de incendio se ve afectado por las condiciones meteorológicas. A medida que aumentan las temperaturas y disminuyen las lluvias de verano, Las condiciones altamente propicias para los incendios forestales podrían ser casi cinco veces más comunes en algunas regiones del Reino Unido en la última parte del siglo.

En las regiones más secas, esto podría poner en riesgo los hábitats durante un promedio de hasta cuatro meses al año, los científicos encontraron.

Profesor Nigel Arnell, un científico del clima de la Universidad de Reading que dirigió la investigación, dijo:"Las condiciones extremadamente cálidas y secas que son perfectas para grandes incendios forestales son actualmente raras en el Reino Unido, pero el cambio climático los hará cada vez más comunes. En las próximas décadas, Los incendios forestales podrían representar una amenaza tan grande para el Reino Unido como lo hacen actualmente en el sur de Francia o partes de Australia.

"Este mayor peligro de incendio amenazará la vida silvestre y el medio ambiente, así como vidas y propiedades, sin embargo, actualmente se subestima como una amenaza en muchas partes del Reino Unido. Esta investigación destaca la creciente importancia de tomarse en serio la amenaza de incendios forestales en el Reino Unido, ya que es probable que sean un problema cada vez mayor en el futuro ".

En el nuevo estudio, publicado en la revista Cartas de investigación ambiental , Los científicos observaron la frecuencia con la que diferentes regiones del Reino Unido experimentarían condiciones que hicieron muy probable que se estableciera cualquier incendio forestal que ocurriera. Calcularon el peligro de incendio futuro basándose en los últimos escenarios climáticos del UKCP18 con bajas y altas emisiones de gases de efecto invernadero. utilizando una versión del Índice de gravedad de incendios de la Oficina Meteorológica que se utiliza para definir los niveles de peligro de incendios forestales.

Descubrieron que el número medio de días de peligro "muy alto" cada año aumentará significativamente en todas las partes del Reino Unido para 2080. Excluyendo Londres, Se pronosticó que el sur y el este de Inglaterra serían los más afectados, con el número medio de días de peligro más del cuádruple, hasta 111 días en el sureste y 121 días en el este de Inglaterra en promedio.

También se observaron aumentos significativos para 2080 en West Midlands (de 13 a 96 días). Incluso las zonas tradicionalmente húmedas del Reino Unido se secarían durante más tiempo, dejándolos vulnerables a incendios severos durante varias semanas en promedio cada año, incluido Gales (5 a 53), Irlanda del Norte (2 a 20), y Escocia Occidental (3 a 16).

Se descubrió que los días de 'peligro excepcional', actualmente extremadamente raros en el Reino Unido, se volverían más comunes en el Reino Unido para 2080, con el este de Inglaterra (0,02 a 3,55), East Midlands (0,03 a 3,23), Sureste (0,01 a 1,88), y Yorkshire y Humberside (0.01 a 1.55) todos experimentaron grandes aumentos en el número de días cada año cuando estas condiciones estaban presentes.

La investigación mostró que el aumento proyectado del peligro de incendio se debe principalmente a temperaturas más altas, menos lluvia, Se espera una menor humedad y vientos más fuertes en el Reino Unido en las próximas décadas debido al cambio climático.

Los incendios forestales plantean problemas ambientales, riesgos sanitarios y económicos. Aunque el Reino Unido registra decenas de miles de incendios cada año, estos son casi todos muy pequeños, especialmente en comparación con países y regiones como Australia y California, que tienen los tipos de más calientes, pronósticos de climas más secos para el Reino Unido en las próximas décadas.

Aunque el Reino Unido ha experimentado pérdidas muy bajas por incendios forestales hasta ahora, Se estima que se gastan hasta 15 millones de libras esterlinas cada año para abordarlos. No existe una estrategia coordinada para los incendios forestales en Inglaterra, sólo un foro voluntario que no tiene poderes para establecer normas u orientaciones.

Ejemplos notables de incendios forestales en el Reino Unido son el incendio de Swinley Forest en la frontera de Surrey / Berkshire en mayo de 2011 que amenazó la infraestructura crítica; el incendio de Saddleworth Moor en el Peak District en mayo de 2018 y el incendio de Wanstead Flats en Londres en julio de 2018 que llevaron a la evacuación de los residentes; pérdida de propiedad residencial y comercial en Marlow, Buckinghamshire, en julio de 2018; y un extenso incendio en Moray, Escocia, en abril de 2019 que puso en peligro un parque eólico terrestre.

Si bien las condiciones meteorológicas y climáticas naturales afectan directamente el 'peligro' de que se establezca un incendio forestal, el "riesgo" de que ocurra un incendio forestal a menudo depende de actos humanos deliberados o accidentales. Este estudio, por lo tanto, no indica la probabilidad de que ocurran incendios forestales, sólo su probable gravedad, si ocurriera alguna.