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Casi todos los científicos están de acuerdo en que la quema de combustibles fósiles está contribuyendo al cambio climático. Pero el acuerdo es menos claro sobre cómo está influyendo exactamente en el aumento de las temperaturas globales.
El mundo es ahora 1 ° C más cálido que en la época preindustrial. ¿Esto se debe únicamente a las emisiones de gases de efecto invernadero como el CO 2 ? Meteorólogo Hubert Lamb, considerado el padre de la climatología moderna, argumentó que CO 2 los niveles por sí solos no podrían explicar todo el calentamiento global que se ha observado.
En cambio, su atención se centró en el papel de las emisiones térmicas. La quema de combustibles fósiles no solo produce gases de efecto invernadero, también genera mucho calor, que se filtra a la atmósfera. Las pruebas nucleares y las erupciones volcánicas son algunos ejemplos de otras grandes fuentes de calor.
En 2009, dos científicos en Suecia argumentaron que las emisiones térmicas eran más importantes que las emisiones de CO 2 para elevar las temperaturas globales. Unos años despues, dos científicos chinos sugirieron que el calor del interior de la Tierra podría estar contribuyendo al aumento de las temperaturas. Argumentaron que los combustibles fósiles como el carbón, El petróleo y el gas en capas y grietas debajo de la superficie de la Tierra actúan como una manta aislante, atrapando el calor del interior del planeta. Como estos depósitos se han vaciado mediante la extracción de combustibles fósiles, más de ese calor podría estar llegando a la superficie.
Esta idea es similar a cómo el tejido graso debajo de la piel evita que el calor corporal se pierda en el aire circundante. Para investigar esta teoría en la corteza terrestre, Observamos las cifras de la producción mundial de combustibles fósiles junto con los datos de los cambios de temperatura en la superficie terrestre y marina. Nuestra investigación sugiere que es posible que las temperaturas estén aumentando más rápidamente en lugares donde se extraen combustibles fósiles del suelo.
Cuando se drenan los depósitos subterráneos de combustibles fósiles, se pierde su papel de manta aislante entre el calor del núcleo de la Tierra y la superficie. Crédito:Sentavio / Shutterstock
Calor creciente
Entre 2007 y 2017, Se extrajeron de la corteza terrestre 45,5 mil millones de toneladas de petróleo y 36,3 mil millones de metros cúbicos de gas natural. Cuando se extrae petróleo y gas, los vacíos se llenan de agua, que es un aislante menos eficaz. Esto significa que se puede conducir más calor del interior de la Tierra a la superficie, haciendo que la tierra y el océano se calienten.
Observamos las tendencias de calentamiento en las regiones productoras de petróleo y gas de todo el mundo. Estos lugares, que incluía Arabia Saudita, el golfo arábigo, Golfo de México, el Mar del Norte y Alaska, reportaron altas tasas de calentamiento, entre tres y seis veces más altas que la tasa promedio en todo el mundo.
Una de las tasas de calentamiento más rápidas se ha observado en el Ártico, donde las temperaturas han aumentado 0,6 ° C cada década desde 1978. En la Antártida, sin embargo, el aumento es de solo 0,1 ° C, a pesar de niveles similares de CO atmosférico 2 en ambas regiones polares.
Una de las razones de la diferencia puede ser que los combustibles fósiles se extraen en el Ártico, pero no en la Antártida. Desde 2007, se han desarrollado más de 400 campos de petróleo y gas al norte del círculo polar ártico, mientras que en la Antártida, La extracción de combustibles fósiles está prohibida.
Plataformas petrolíferas en los campos petrolíferos de Prudhoe Bay en Deadhorse, Alaska, NOSOTROS. Crédito:EPA-EFE / JIM LO SCALZO
Un estudio anterior encontró evidencia de un patrón similar en el noreste de Inglaterra, donde una larga historia de la minería del carbón ha cambiado drásticamente el subsuelo de la tierra. Tanto es así que en las antiguas minas de carbón alrededor de Gateshead y Newcastle, Se detectó un efecto de "isla de calor" debajo y debajo del suelo. Esto significaba que la atmósfera sobre la conurbación era aproximadamente 2 ° C más cálida que el área circundante, mientras que el suelo debajo de Gateshead resultó ser hasta 4,5 ° C más cálido.
También se encontró que el agua subterránea que se descargaba de una estación de bombeo de agua de mina era inusualmente cálida, en parte debido al calentamiento del interior de la Tierra. Los investigadores concluyeron que este efecto podría esperarse en antiguas minas de carbón en Gran Bretaña.
¿Podrían las tasas más altas de calentamiento en estos lugares ser causadas por la pérdida de la Tierra su "escudo térmico" interno? La idea de que algunas regiones tienen una capa protectora debajo del suelo, detener el calor del interior de la Tierra que sube a la superficie, no es tan extraño como puede parecer. Después de todo, la capa de ozono en la atmósfera terrestre protege contra la radiación ultravioleta, pero solo se descubrió en el siglo XIX. Todo el tiempo surgen asombrosos nuevos descubrimientos sobre el sistema de la Tierra.
Si existe un escudo que atrapa el calor similar en la corteza terrestre, Hay que hacer mucho para reforzarlo. Las emisiones de carbono que se capturan en la industria y la generación de energía podrían almacenarse en las grietas que dejan los combustibles fósiles extraídos. volver a aislar el subsuelo y ayudar a reducir las emisiones térmicas que podrían estar amplificando el calentamiento global.
Scientists have said for some time that any hope of halting catastrophic climate change rests on leaving fossil fuels in the ground. Our preliminary findings could give that warning new urgency. Underground reserves of oil have existed for far longer than humans have exploited them—we know worryingly little about the consequences of emptying them.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
