Las comunidades rurales australianas enfrentan dificultades durante una sequía prolongada, y en general es apropiado que los gobiernos brinden apoyo especial a los propietarios de tierras y comunidades afectadas.

Sin embargo, Algunos políticos y comentaristas han afirmado recientemente que tales circunstancias deben abordarse eludiendo las leyes o la gestión ambiental:por ejemplo, reasignar agua ambiental para el cultivo de forrajes o abrir reservas de conservación para el pastoreo del ganado.

Pero subvertir o debilitar las prácticas y políticas existentes de gestión de la conservación de protección exacerbará los impactos de la sequía en los entornos naturales y la biodiversidad.

Disminución de la vida silvestre relacionada con la sequía

Los impactos del clima severo en algunos sistemas naturales son obvios y bien reconocidos. Por ejemplo, durante períodos de temperatura del mar elevada, El blanqueamiento de los corales puede señalar notoriamente una extensa degradación ambiental y pérdida de biodiversidad.

En tierra, sin embargo, los impactos de eventos climáticos extremos comparables en los sistemas naturales pueden ser menos obvios, incluso si es de magnitud comparable.

Sin embargo, el historial es claro:la sequía conduce a una disminución extensa y severa de muchas especies de vida silvestre.

Los primeros observadores en Australia informaron del colapso de las comunidades de aves ("el arbusto se quedó en silencio") y otros animales salvajes en vastas áreas durante la Sequía de la Federación.

Hubo respuestas comparables durante la sequía del Milenio.

Como era de esperar, ambientes de humedales, y especies dependientes de ellos, puede soportar la peor parte de los impactos. Dicho eso los impactos son generalizados en todos los paisajes expuestos a la sequía.

La sequía contribuyó a la extinción de una de las aves más hermosas de Australia, el loro del paraíso. Por ejemplo, el pastor y zoólogo Charles Barnard señaló:"Antes de la terrible sequía de 1902, no era raro ver un par de estas aves cuando estaban reunidos ... pero desde ese año no se ha visto ni un solo espécimen ... Durante tres años ... había habido no hay temporada de lluvias, y creció muy poca hierba, en consecuencia, había poca semilla; luego vino el peor año, en el que no creció hierba, para que los pájaros no pudieran ganarse la vida, y ... perecieron ... no han encontrado el camino de regreso ".

Después de que estallen las largas sequías, las especies nativas de plantas y animales pueden tardar muchos años en recuperarse, y algunos nunca se recuperan o regresan a su rango anterior.

Las especies de plantas y animales amenazadas, que ya tienen un tenue control sobre la existencia, suelen ser las más afectadas.

Los días de temperaturas extremadamente altas también superan la tolerancia termorreguladora de algunas especies. Eso significa mortalidad masiva para algunos animales; y un gran número de árboles nativos, incluso resistentes, pueden morir a causa del calor y la falta de lluvia en áreas extensas.

Es más, las fuentes de agua pueden desaparecer de gran parte del paisaje. Los organismos que dependen de las inundaciones ahora son más vulnerables, dado que la sobreasignación de agua de los ríos ha aumentado el secado de los humedales.

La sequía no es nueva en Australia, pero las tensiones son mayores ahora

Por supuesto, la sequía ha sido durante mucho tiempo una característica recurrente de Australia. En efecto, muchas plantas y animales australianos se encuentran entre los más adaptados y resistentes a la sequía del mundo. Pero ahora es probable que los impactos de la sequía en la vida silvestre sean de una severidad y duración sin precedentes, por varias razones:

1. con el cambio climático global, las sequías serán más severas y frecuentes. Habrá menos oportunidades para que la vida silvestre se recupere en el intervalo reducido entre los períodos de sequía.
2. Los gatos salvajes y los zorros introducidos ahora se encuentran en la mayor parte de Australia. En periodos de sequía, estos cazan con mayor eficacia porque la sequía reduce la vegetación de la capa del suelo de la que dependen muchas especies de presas nativas para refugiarse. Los gatos y los zorros también se congregan y cazan de manera más eficiente a medida que la vida silvestre se agrupa alrededor de las pocas fuentes de agua que quedan.
3. antes de la colonización europea, la reducción de la vegetación durante la sequía habría estado acompañada de ciclos de retroalimentación natural, notablemente la reducción de la densidad de herbívoros nativos. Ahora, el ganado a menudo se mantiene en áreas afectadas por la sequía, con alimentación complementaria proporcionada, pero también pastan de la poca vegetación autóctona que queda. Ahora, la vida silvestre debe competir con las cabras salvajes, camellos y conejos por los últimos vestigios de vegetación
4. La limpieza de la vegetación nativa en gran parte de los pastizales orientales significa que ahora será mucho más difícil para las especies perdidas de algunas áreas durante la sequía recolonizar sus lugares de antes después de la sequía. Se ha perdido la conectividad del hábitat
5. muchas especies de vida silvestre podían soportar previamente la sequía manteniendo un residuo de su población en pequeñas áreas de refugio, donde los nutrientes o la humedad persistieron en un paisaje hostil. Ahora, ganado, herbívoros y depredadores salvajes también se congregan en estas áreas, haciéndolos menos efectivos como refugios de vida silvestre nativa
6. en al menos bosques y hábitats forestales, las sequías pueden interactuar con otros factores. Notablemente, la sequía aumenta la probabilidad de incendios forestales extensos y de alta intensidad que pueden causar daños duraderos a la vida silvestre y al medio ambiente.

Nuestra intención aquí no es restar importancia a las necesidades o la difícil situación de las comunidades rurales afectadas por la sequía.

Bastante, buscamos llamar la atención sobre la otra vida que lucha en ese paisaje. Australia debería reforzar, no disminuir, esfuerzos de conservación durante tiempos de sequía. Si no lo hacemos sufriremos pérdidas irrecuperables en nuestra naturaleza.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.