Pumpjacks en un pozo de petróleo se ven el 25 de septiembre 2019 cerca de Hilltop Park con vista a la ciudad de Signal Hill, California, donde se bombea petróleo desde la década de 1920
Para la mayoría de los forasteros, Los Ángeles tiene que ver con Hollywood palmeras y cielos soleados.
Pero la enorme metrópolis que alberga a casi cuatro millones de personas es también el campo petrolífero urbano más grande del país.
Cientos de pozos de petróleo activos se encuentran en vecindarios densamente poblados y en su mayoría de bajos ingresos del condado, chocando contra las escuelas, hogares parques, centros comerciales o cementerios.
Aunque los sitios de perforación han sido parte del paisaje durante décadas y son una parte integral de la historia de la ciudad, se han convertido cada vez más en vecinos no deseados para los residentes y activistas ambientales que dicen que representan un riesgo para la salud pública y deberían eliminarse gradualmente en las zonas urbanas.
"Ya no necesitamos hacer esto, "dijo Martha Dina Arguello, director del capítulo de Los Ángeles de la organización sin fines de lucro Physicians for Social Responsibility y copresidente de STAND-L.A. (Unámonos contra la perforación de vecindarios), una coalición de grupos comunitarios que trabajan para acabar con las perforaciones petrolíferas urbanas.
Argüello habló con AFP mientras se encontraba frente a un sitio de perforación en un vecindario residencial al noroeste del centro de Los Ángeles y adyacente a tres escuelas y un parque.
"¿Cuánto beneficio vale exponer a toda la gente aquí al riesgo de un accidente catastrófico?" dijo Arguello, apuntando a 10 gatos de bombeo escondidos detrás de una cerca y subiendo y bajando como pájaros prehistóricos mientras succionan aceite.
"Estos sitios petroleros no deberían estar en nuestras comunidades, ", agregó." Son una fuente de contaminación del aire ... y son parte de la crisis climática ".
Heather Hartmann empuja a su hija Everly, 2 años, en un cochecito pasando un pumpjack en un pozo petrolero el 21 de octubre, 2019 en Signal Hill, que una vez se llamó "Porcupine Hill" debido a la cantidad de torres de perforación de petróleo que cubrían el área
Zona de amortiguamiento
El retroceso contra el petróleo urbano ha llevado a varios legisladores locales y defensores del medio ambiente a pedir la prohibición de nuevos permisos para la perforación petrolera en el estado y 2, Amortiguador de 500 pies (760 metros) alrededor de todos los sitios de perforación petrolera del vecindario.
Una reunión sobre el tema celebrada en el Ayuntamiento de Los Ángeles el mes pasado atrajo a una multitud de ciudadanos preocupados, pero también a decenas de trabajadores de la industria preocupados por perder su sustento.
El tema incluso ha sido defendido por la activista climática sueca Greta Thunberg, que se unió a otros adolescentes en Los Ángeles este mes para protestar contra la perforación petrolera en el estado.
Amalia Sánchez, una de las personas que habló en la reunión del Ayuntamiento, dijeron los residentes de su barrio de clase trabajadora de Wilmington, al sur del centro de Los Ángeles, a menudo se quejan de asma y dolores de cabeza, así como de un olor nauseabundo de los campos petrolíferos cercanos.
"La gente se pregunta por qué sigo viviendo aquí, pero ¿a dónde más puedo ir? No tengo dinero para pagar más alquiler, ", dijo el hombre de 62 años que tiene asma y recientemente le diagnosticaron un tumor de pulmón." Nadie se preocupa por nosotros porque somos pobres ".
Más al norte, en un vecindario cercano a la Universidad del Sur de California (USC), Anna Parks está preocupada por los tres sitios de extracción de petróleo cercanos a su casa y el impacto en la salud de sus hijos.
"Uno de los sitios ha aparecido mucho en las noticias para los niños que tienen hemorragias nasales, problemas respiratorios y dolores de cabeza relacionados con los humos procedentes de la operación, "Parques, un asesor estudiantil en la USC y parte de un grupo comunitario que ha buscado crear conciencia sobre el tema, dijo a la AFP en un recorrido reciente por su vecindario.
Dijo que si bien se da cuenta de que los grupos comunitarios no son rival para el poderoso lobby petrolero, No había ninguna razón por la que los residentes de los vecindarios más pobres de Los Ángeles no debieran recibir las protecciones otorgadas durante mucho tiempo a las comunidades más ricas del condado.
"Pensé que Los Ángeles era una ciudad de cine, pero es realmente una ciudad petrolera "dijo Parks, que creció en Seattle, Washington, y se mudó a California hace unos 20 años. "El parque favorito de mis (tres) niños cuando eran pequeños estaba ubicado a 350 yardas de un sitio de perforación ... y han estado respirando toxinas relacionadas con la extracción de petróleo toda su vida".
La gente entra en Curley's Cafe en Signal Hill, que se sienta a la sombra de un pumpjack
Asintiendo burros
En ningún lugar es más evidente el legado de producción de petróleo de Los Ángeles que en Signal Hill, ubicado a unas 22 millas al sur del centro de Los Ángeles y una vez se lo llamó "Porcupine Hill" debido a la cantidad de torres de perforación de petróleo que cubrían el área.
Hoy dia, docenas de pumpjacks, también conocidos como burros cabeceando, todavía operan en el pequeño enclave, muchos de ellos sentados entre casas y complejos de apartamentos.
Pero aunque varios residentes entrevistados dijeron que las máquinas deberían retirarse, especialmente dado el compromiso de Golden State con un futuro bajo en carbono, muchos otros se mostraron en desacuerdo con el impacto que tal medida tendría en la economía local y en los miles de empleados de la industria petrolera.
También señalan que la producción de petróleo en todo el estado ha disminuido constantemente desde la década de 1980, con el condado de Los Ángeles produciendo unos 12 millones de barriles de petróleo en 2018 en comparación con casi 26 millones en 2008.
"Si cerramos todas estas instalaciones, ¿A dónde irán todos los trabajadores? ", dijo un trabajador del campo petrolero sentado en Curley's Cafe, que tiene un pumpjack funcionando en el estacionamiento. "Necesitamos mantener a la gente empleada y mantener los ingresos fiscales".
El escepticismo también es profundo entre aquellos en la industria cuando se trata de las advertencias de los ambientalistas sobre los peligros para la salud que plantean las perforaciones petrolíferas urbanas y la 2, Se propone un amortiguador de retroceso de 500 pies.
"No hay evidencia científica de que un revés arbitrario mejoraría significativamente las regulaciones más estrictas del planeta que los productores de Los Ángeles ya siguen, "dijo Rock Zierman, Director ejecutivo de la Asociación Independiente de Petróleo de California. "Un revés arbitrario equivale a una prohibición de facto de la producción en Los Ángeles.
"Esto significaría que miles de trabajadores perderían carreras bien pagadas, la ciudad perdería ingresos fiscales para resolver prioridades como la falta de vivienda, y significaría más petróleo importado de países que no respetan las protecciones ambientales o los derechos humanos ".
© 2019 AFP
