Mirando río abajo en el río lluvioso, Al principio es difícil ver cómo está cambiando la primavera a lo largo de la frontera norte.

Los bancos de nieve todavía se alineaban en la costa estadounidense en una mañana reciente aquí, 45 millas al oeste de International Falls, mientras el guía de pesca Justin Wiese corría para poner su bote en el agua bajo el sol de la mañana.

Solo unas millas arriba los ríos Little Fork y Big Fork se habían abierto durante la noche, enviando los escombros de un invierno al Rainy, junto con miles de trozos de hielo del tamaño de sofás, balsas y pelotas de rugby. Fue el último de los hielos la fase final de una de las temporadas de pesca más activas en Minnesota.

"¿Listo para esquivar algunos icebergs?" Wiese le gritó a un puñado de pescadores que esperaban para perseguir a los leucomas.

Pero este año, los pescadores de Rainy River no se quedarían con sus peces. Este año, por primera vez, el Departamento de Recursos Naturales impuso reglas de captura y liberación en el río fronterizo. Una de las principales razones:el hielo se produce cada vez más temprano cada primavera, dejando más tiempo para la pesca en aguas abiertas y, la agencia teme, ejerciendo una mayor presión sobre los famosos walleyes del río.

Lo que significa que en uno de los mejores ríos de lucioperca de la nación, durante la mejor época del año para capturar el preciado pez, a nadie se le permitió llevarse uno a casa.

Es un síntoma revelador del cambio climático, y solo una de las innumerables formas en que el aumento de las temperaturas está alterando la vida de los habitantes de Minnesota y el paisaje de su estado.

Alrededor del mundo, el cambio climático está obligando a las personas a renovar la forma en que luchan contra los incendios forestales, prepárate para los tifones, nutrir sus cultivos durante la sequía y gestionar las inundaciones costeras. En Minnesota, las mismas fuerzas están cambiando la respuesta del estado a las inundaciones de primavera, la forma en que los forestales eligen los árboles para la madera y qué orillas del lago pueden tener cabañas de verano o centros turísticos.

El hielo es solo un indicador. Al otro lado de Minnesota, los lagos pierden hasta cuatro días de hielo cada 10 años, según la oficina estatal de climatología. Y no es solo Minnesota:los ríos y lagos de todo el continente tienden a congelarse más tarde y a descongelarse antes.

"Piensas en todas las formas en que las personas interactúan con el hielo del lago:patinando, Derbis de pesca, barcos de hielo, "dijo John Magnuson, ecologista y limnólogo de la Universidad de Wisconsin, Madison. "Y ya, en algunos de estos lagos tienes alrededor de un mes menos para hacerlo ".

Como guía de pesca del norte de Minnesota, Wiese ha estado tan ocupado como siempre esta primavera. El tipo de personas que contratan guías y valientes amaneceres gélidos no necesariamente lo hacen por el pescado que pueden comer, él dijo. Por lo general, están en él para ver el extremo norte del país, volver a subir a un barco por primera vez en meses, para perseguir peces trofeo que fotografiarían y soltarían incluso en tiempos normales.

Sin embargo, le preocupa lo que la temporada de captura y liberación afectará a la economía local. Aparte de los entusiastas, él dijo, ha habido una clara disminución en el número de barcos en el agua. En algunos puntos calientes conocidos en el río Rainy, cientos de barcos normalmente se alinearían durante la temporada de deshielo, tan juntos que una persona podría cruzar el río sin mojarse, él dijo.

Esos días fueron pocos y distantes este año.

"Te hace preguntarte si la gente se mantiene alejada, "Dijo Wiese.

10 días menos

Como cualquier otro indicador climático, las fechas de deshielo en un río individual son muy erráticas, a menudo oscilando por semanas de un año a otro. En 2018, el río Rainy permaneció congelado hasta abril, más tarde de lo normal. En 2016, el hielo se derritió a mediados de marzo, uno de los primeros deshielos jamás registrados.

Phil Talmage, el supervisor de pesca del DNR en Baudette, advirtió que las fechas de hielo son "altamente, muy variable ". Pero cuando los datos se grafican durante varias décadas, la tendencia es clara, él dijo.

Y durante los deshielos tempranos, él agregó, Hay un claro repunte de la presión pesquera.

El DNR fue a capturar y liberar porque quiere aumentar la cantidad de leucomas machos que llegan a las zonas de desove del río Rainy. La temporada de primavera generalmente está diseñada para proteger a las hembras reproductoras más grandes; los pescadores normalmente pueden mantener los leucomas por debajo de las 19,5 pulgadas de largo. Pero debido a que en estos días se capturan más leucomas durante la temporada de pesca en hielo, y el hielo se está derritiendo antes, el DNR quería asegurarse de que tendría una población masculina saludable durante la temporada de desove sin importar lo que sucediera con el hielo, Dijo Talmage.

El seguimiento de las aguas abiertas como presagio del cambio climático sigue siendo una ciencia burda. Minnesota ha estado monitoreando cuando el hielo se derrite en el río Rainy desde la década de 1930. Teniendo en cuenta los altibajos, el río tiende a tener unos 10 días menos de hielo ahora que hace 90 años. Y eso es solo en primavera.

Si bien el estado tiene hasta 100 años de datos de deshielo en algunos lagos y ríos, casi no tiene datos confiables sobre cuándo se congelan cada año, dijo Peter Boulay, un climatólogo DNR.

"El hielo es mucho más difícil de rastrear, ", dijo." Se congelará y descongelará y se volverá a congelar varias veces. Y si es un lago enorme como el lago Mille Lacs, no es tan fácil de ver cuando está congelado en el medio ".

Pero en la Universidad de Wisconsin, la primera escuela del país en estudiar la química y la composición de los lagos interiores, los científicos han estado guardando esos datos durante décadas.

La universidad ha rastreado la cobertura de hielo en los lagos de Wisconsin desde la década de 1850. En esos días, los recolectores de hielo necesitaban saber cuándo podían aventurarse en un lago para cortar grandes bloques congelados para venderlos durante el verano; los padres y los superintendentes escolares esperaban caminos de hielo que conectarían las Islas Apóstol del Lago Superior con el continente.

Cuanto más tiempo retrocedan los datos, cuanto más claro se vuelve el patrón:los lagos tienen menos hielo ahora, dijo Magnuson, quien está semi-jubilado después de décadas en la oficina de limnología de la escuela.

El lago Mendota en Madison tiene 30 días menos de cobertura de hielo (un mes completo) que durante la Guerra Civil. los datos muestran.

Y los deshielos se han ido acelerando Magnuson dijo.

Seis de los 10 primeros deshielos del lago Mendota han ocurrido desde finales de la década de 1990.

La cobertura de hielo no es solo una función de las temperaturas en primavera y otoño. Refleja dos factores más importantes:la temperatura media anual del área y la profundidad del lago. Cada masa de agua se calienta continuamente durante el verano. Cuanto más profundo es el lago, cuanto más volumen tenga para recoger y almacenar ese calor. Cuanto más calor almacena un lago, cuanto más tarda en congelarse, Magnuson dijo.

Por primera vez, Algunos de los lagos más profundos del sur de Wisconsin están comenzando a tener años en los que no se congelan en absoluto. A medida que las temperaturas continúan subiendo, que también le sucederá a más y más lagos en Minnesota, Magnuson dijo.

El número mágico parece ser de unos 47 grados Fahrenheit. Una vez que la temperatura promedio durante todo un año alcanza ese punto, los lagos que históricamente se han congelado cada año comienzan a ver algunos años en los que permanecen abiertos.

"Eso no significa que siempre estarán abiertos, porque sigue siendo tan variable, "Dijo Magnuson." Pero empiezas a ver donde tendrás hielo, hielo, hielo, sin hielo ".

Floraciones de algas

Los investigadores de Wisconsin ayudaron a publicar un estudio a principios de este año que muestra que si las temperaturas suben 2 grados Celsius, un objetivo establecido por las Naciones Unidas para limitar el daño del cambio climático, más de 20, 000 lagos en todo el hemisferio norte dejarán de congelarse cada año.

Y eso desencadenará una reacción en cadena ecológica que los científicos apenas están comenzando a comprender. Sin capa de hielo en un lago la vida acuática comenzará a cambiar, a menudo para peor, dijo Lesley Knoll, biólogo de la estación en los laboratorios y la estación biológica de Itasca de la Universidad de Minnesota.

Más luz y más oxígeno penetran en el agua cuando un lago carece de capa de hielo, lo que conduce a una mayor floración de algas en el verano y reduce el área habitable para ciertos peces amantes del agua fría, como el tullibee.

Y tullibee, que son muy sensibles a los niveles de oxígeno, suelen ser los mejores indicadores de la salud de un lago. Son una fuente de alimento importante para la mayoría de los peces de caza en Minnesota, incluyendo lucioperca y lucio del norte. Mientras mueren toda la cadena alimentaria se interrumpe.

Reconociendo estos desafíos inminentes, el DNR ha comenzado a monitorear 25 "lagos centinela" en todo el estado para comprender mejor cómo el aumento de las temperaturas está cambiando la vida y la química dentro de ellos. Por último, los reguladores esperan que los datos les ayuden a mitigar los cambios incrementales que alteran sutilmente el carácter de un lago antes de que ocurran los efectos más obvios y perjudiciales, como la pérdida de poblaciones de peces y el aumento de especies invasoras.

Knoll está investigando un artículo sobre los costos culturales de perder hielo, desde competencias de patinaje suecas y ceremonias religiosas indígenas hasta derbis de pesca cancelados.

"El hielo es parte de la cultura, ", dijo." Cuando no está allí, cuando solías poder pescar en hielo para el Día de Acción de Gracias, pero ahora no puedes, lo sientes ".

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