La reforestación tropical es una parte importante del esfuerzo global para mitigar el cambio climático, pero la ecologista Karen Holl dice que los objetivos internacionales actuales pueden ser demasiado ambiciosos.

"La ciencia y la práctica de la restauración suelen estar bastante separadas, dice Holl, experto en restauración de bosques tropicales. "La investigación científica se lleva a cabo a pequeña escala, y rara vez hemos intentado integrar resultados a gran escala de la que habla la gente. Hay un desajuste entre estos grandes objetivos y lo que se está haciendo sobre el terreno ".

Por décadas, Los bosques tropicales de todo el mundo han sido talados para dar paso a productos agrícolas y madereros. dejando atrás una estela de devastación ambiental. La deforestación tropical es un contribuyente significativo al cambio climático, generando del 12 al 15 por ciento de las emisiones globales de carbono.

Para darle la vuelta a eso la comunidad ambiental internacional ha adoptado ambiciosas metas de restauración forestal:Treinta países han firmado para restaurar áreas equivalentes al tamaño de Venezuela para 2020; Los participantes en la Cumbre del Clima de las Naciones Unidas de 2014 establecieron un objetivo global de casi cuatro veces ese para 2030.

Dada la escala actual de investigación científica, esos objetivos pueden ser inalcanzables, advierte Holl, quien asesora a organizaciones no gubernamentales (ONG) y responsables políticos de todo el mundo y recientemente fue autor de una columna "Perspectivas" en la revista Science sobre este tema.

La mayoría de los estudios científicos se realizan en parcelas relativamente pequeñas, por lo general unos pocos acres, y los resultados están literalmente arraigados en las condiciones locales. lo que dificulta su ampliación a cualquier punto cercano al alcance de los acuerdos internacionales.

Restaurar grandes cantidades de bosques requerirá cambios importantes en la planificación y la ciencia, dice Holl.

Una llamada a la acción

Los objetivos de restauración deben adaptarse por región y emplear un enfoque "de abajo hacia arriba" de múltiples partes interesadas que involucre a los propietarios de tierras, ONG, gobiernos locales, investigadores, compañías privadas, y grupos indígenas y comunitarios, dice Holl. Esa será la clave para el desarrollo de prácticas de gestión rentables que sean prácticas a gran escala.

Durante años, la restauración se ha centrado en devolver los ecosistemas a las condiciones "previas a la perturbación". Los objetivos actuales sobre el cambio climático son amplios y urgentes, y Holl insta a los planificadores a identificar lugares donde la restauración de grandes áreas de bosque es ecológica, socialmente, y económicamente factible.

Los pasos de sentido común incluyen centrarse en áreas ya reservadas para la conservación, en lugar de tierras agrícolas altamente productivas que los propietarios probablemente no querrán sacar de la producción. Similar, Holl recomienda seleccionar áreas que produzcan beneficios ambientales adicionales, como proteger los suministros de agua de los daños causados ​​por la deforestación.

"A medida que nos damos cuenta de los efectos ambientales de la deforestación a nivel mundial, y los efectos locales en los medios de vida, también, el desafío es encontrar formas de hacer que la restauración forestal sea beneficiosa para los seres humanos y la economía, así como el clima y el paisaje, " ella dice.

La restauración de los bosques tropicales por sí sola no resolverá el cambio climático, enfatiza Holl. "Tenemos que reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre". La reforestación produce beneficios adicionales, aunque, incluida la conservación de la biodiversidad y la mejora del bienestar humano.

Análisis basado en experiencias de primera mano y colaboraciones internacionales

La visión de Holl se basa en experiencias de primera mano y colaboraciones en Brasil, Colombia, Venezuela, y en otros lugares. Ella supervisa uno de los más antiguos proyectos de restauración de bosques tropicales a gran escala en el mundo, un estudio de 14 años en Costa Rica que ha proporcionado valiosos conocimientos sobre la ciencia y la práctica de la restauración. La recuperación de los bosques lleva décadas, pero la mayoría de los estudios científicos duran menos de cinco años.

Catorce años en, todavía está aprendiendo de sus tramas. "Acabamos de escribir un artículo sobre el ciclo de nutrientes en la basura que cae al suelo del bosque después de una década de restauración, "recuerda Holl." Lo que estamos viendo ahora es realmente diferente de lo que vimos después de tres a cinco años ".

El enfoque de su equipo también se ha ampliado desde la ecología forestal para abarcar factores económicos y sociales. La financiación de la National Science Foundation le ha permitido a su equipo llegar e involucrar a los estudiantes de las escuelas primarias y secundarias locales, también.

"Puedes hacer toda la ciencia del mundo, pero si no es practico si la gente no está convencida, no vas a cambiar la forma en que la gente hace las cosas, ", dice Holl." Es realmente importante trabajar de forma sinérgica ".

Holl colabora con investigadores y grupos de ordenación territorial en todos los países de América Latina donde trabaja. "Son las personas sobre el terreno las que saben cómo hacer las cosas, "dice Holl. Habla español con fluidez, sin embargo, dice que confía en sus socios locales para navegar por los sistemas gubernamentales de sus países.

"Cuando empecé, Pensé que el trabajo era demasiado pequeño y no estaba integrado con la comunidad, "recuerda Holl, que procedió a trabajar de manera diferente, desarrollando el enfoque "de abajo hacia arriba" por el que aboga hoy.

Holl acaba de completar un metaanálisis de artículos académicos sobre reforestación tropical, y su experiencia es solicitada en conferencias internacionales. Ella espera diversificarse en los próximos años, dedicar más tiempo a trabajar con organizaciones internacionales y organizaciones intergubernamentales, y expandiendo su alcance a más países.

"Veo mi papel como trabajar con personas en América Latina que van a ocupar puestos de liderazgo, " ella dice.

Actuar global y localmente

Al mismo tiempo, Holl está comprometida con la restauración del paisaje en Santa Cruz, donde sus estudiantes obtienen una valiosa experiencia práctica.

"Me siento muy interesado en trabajar donde vivo, "dice Holl, que se asocia con las Reservas Naturales de la UC en la restauración de la Reserva Laguna Joven, ubicado junto al Seymour Marine Discovery Center en el lado oeste de la ciudad.

La ecología de los bosques tropicales está muy lejos de los campos de carbón de Virginia, donde Holl hizo su investigación doctoral. "Fue una curva de aprendizaje empinada. Tuve que aprender mucho sobre los sistemas tropicales rápidamente, "recuerda.

El número de latinoamericanos que realizan investigaciones de alta calidad sobre los bosques tropicales ha aumentado en la última década, lo que le da esperanza a Holl.

"Es alentador, ", dice Holl." Recibimos malas noticias sobre el medio ambiente todos los días. Animo a mis alumnos a elegir algo que les guste hacer y donde sientan que pueden marcar una diferencia positiva ".