Porque el agua es compartida por todos, Tiene que haber algunas reglas que rijan la forma en que se utiliza. Pero es un recurso difícil y cuando las cosas salen mal, la tentación es culpar al agua impredecible, oa las reglas.

De hecho, el problema no suele ser el agua ni las reglas, pero la gente interesada.

Cuando los políticos en problemas dicen que es necesario cambiar las reglas, sé cauteloso. La experiencia en todo el mundo es eso, más a menudo que no, las leyes del agua no son el problema. Simplemente no se implementan. Por lo tanto, las propuestas del ministro de Asuntos del Agua de Sudáfrica, Nomvula Mokonyane, para revisar las dos leyes que sustentan la seguridad hídrica de Sudáfrica son preocupantes. Los sudafricanos deben preguntarse si los problemas están relacionados con las leyes o con la administración de las mismas por parte de su departamento.

Las dos leyes son la Ley Nacional de Aguas de 1998 y la Ley de Servicios de Agua de 1997. La Ley del Agua establece cómo Sudáfrica debe hacer frente a los caprichos del clima del país y las demandas de una población en crecimiento. Estipula lo que deben hacer los diferentes niveles de gobierno y usuarios del agua y qué procedimientos deben usarse para abordar problemas particulares. La Ley de Servicios de Agua regula los servicios municipales de abastecimiento de agua y saneamiento.

Entonces, ¿qué sucede cuando ya no hay suficiente agua para todos o para satisfacer nuevas necesidades? Las leyes actuales establecen procesos técnicos y administrativos que deben seguirse si ya no hay suficiente agua para todos. o si no hay suficiente para satisfacer nuevas necesidades. Estos permiten reasignar el agua entre los usuarios existentes y aquellos que buscan agua por primera vez.

La ley también da prioridad a dejar suficiente agua en los ríos para sostener el medio ambiente y establece procedimientos para hacerlo.

Y la ley instruye al ministro a monitorear y hacer públicos tanto la disponibilidad de agua como los usos cambiantes del agua. Donde acecha la escasez, la ley la obliga a establecer una estrategia para mostrar cómo se abordará esto.

El hecho de que haya una ley en los libros de estatutos no significa que se implementará. Como ha demostrado Ciudad del Cabo, unos años de buenas lluvias permitieron a la gente creer que su suministro de agua era adecuado. Y la mitad de las principales áreas metropolitanas de Sudáfrica estarían en riesgo si hubiera una sequía grave de varios años. Muchos cursos de agua están contaminados por plantas de aguas residuales mal administradas, así como por operaciones mineras sin licencia y sin supervisión. En algunos lugares, los agricultores pobres que quieren regar sus tierras no pueden obtener una licencia porque el agua está "toda asignada".

La historia nos enseña que este es un momento peligroso.

Las civilizaciones han caído

Grandes civilizaciones en Mesopotamia, Egipto, Roma, China y América Central se basaron en reglas de gestión del agua que se hicieron cumplir rigurosamente.

En Mesopotamia, si el campo de un vecino se inundó porque usted no mantuvo su canal, reemplazó su cosecha o se vendieron sus enseres domésticos. Los egipcios eran menos caritativos; permitir que los diques se deterioren podría ser castigado con la muerte. Las primeras leyes hindúes otorgaron a los reyes indios el deber de controlar las aguas públicas y el derecho de ejecutar ahogando a cualquiera que rompiera una presa y provocara la pérdida de agua.

Las administraciones chinas se aseguraron de que los usuarios del agua mantuvieran su infraestructura y solo usaran el agua para fines autorizados. La Comisión Romana del Agua utilizó la contabilidad de doble entrada, con una columna para fuentes de agua y disponibilidad, otro para usos del agua, tanto para fines públicos como para concesiones privadas. Cuando esas concesiones terminaron, el agua se devolvió a la comisión para su reasignación.

Muchos historiadores creen que las fallas en la administración del agua fueron una de las causas del colapso de varias civilizaciones tempranas. Debería ser una advertencia. Pero no debería haber impaciencia. Pueden pasar muchos años hasta que las nuevas leyes sobre el agua entren en vigor. Europa introdujo su Directiva Marco del Agua en 2000. Solo sabremos en 2027 si ha alcanzado sus objetivos iniciales. Países como México introdujeron una sucesión de nuevas leyes en las últimas décadas, no dar tiempo para hacer uno bien antes de intentar introducir algo nuevo.

Este es el mayor problema al que se enfrenta Sudáfrica. En lugar de continuar con la tarea complicada y a menudo ingrata de administrar los recursos hídricos y regular los servicios de agua, los ministros han estado encontrando excusas para evitar ponerse manos a la obra.

Negocio complicado

Algunas partes de la ley del agua son difíciles. Puede parecer sencillo distribuir agua entre usuarios competidores, pero requiere mucho trabajo saber cuánta agua hay disponible y cuánta agua se está utilizando actualmente, por quién. Solo entonces se puede tomar una decisión sobre si los nuevos usuarios pueden simplemente tomar agua de fuentes existentes o si es necesario reducir los usos existentes.

Similar, Las licencias de agua para minas y plantas de tratamiento de aguas residuales deben proteger la calidad de los ríos y arroyos que pueden contaminar. Para establecer las condiciones, los funcionarios deben saber cuánta agua fluye en los arroyos (cuanto mayor es el flujo, cuantos más contaminantes puedan absorber sin sufrir daños). También necesitan saber cuánta contaminación proviene de otras fuentes. Las comunidades locales deben tomar decisiones sobre el equilibrio entre agua prístina, actividad económica y necesidades sociales.

La gestión del agua consiste en establecer organizaciones que puedan trabajar con el recurso y sus usuarios. Las nuevas instituciones necesarias están previstas en la legislación existente. A pesar de que se ha hablado mucho, aún no se han creado.

Incluso no se han cumplido partes rutinarias de la ley existente. Por ejemplo, la Ley Nacional del Agua requiere que el ministro entregue, una Estrategia Nacional de Recursos Hídricos cada cinco años. Está destinado a establecer cuánta agua está disponible en el país y cuánta se está utilizando. Pero esta responsabilidad básica no se ha cumplido.

Entonces, en lugar de revisar la ley del agua, la prioridad debe ser hacer el trabajo de pala de la gestión del agua:recopilar e interpretar los datos, asegurar que los sistemas administrativos funcionen, y hacer cumplir las reglas.

Hasta que estos conceptos básicos estén hechos, Es casi seguro que sea prematuro hablar de revisar la ley, a menos que, es decir, la intención es distraer la atención del fracaso en hacer el trabajo básico en primer lugar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.