Dice el refrán que el Taj Mahal es rosado por la mañana, blanco lechoso por la noche, y dorado cuando brilla la luna. Aunque esto pudo haber sido una vez cierto para el famoso monumento de mármol prístino, una mezcla de contaminación y mala gestión ha cargado al Taj con una capa de color marrón amarillento que dura 24 horas. Condenando el "letargo" de los esfuerzos de restauración, La Corte Suprema de India recientemente le dijo al gobierno que restaurara el Taj o lo demoliera.

Ubicado en Agra, en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, el Taj Mahal es uno de los edificios más emblemáticos del mundo. Construido por el emperador mogol Shah Jahan como testimonio de su dolor, tras la muerte de su primera esposa Mumtaz Mahal, Rabindranath Tagore lo llamó "una lágrima corriendo por la mejilla del tiempo".

El Taj fue construido con mármol blanco translúcido, traído a Agra desde el noroeste de la región india de Rajasthan. Luego fue incrustado con piedras semipreciosas, incluyendo jaspe, jade, turquesa, lapislázuli, zafiro y cornalina. Todo el complejo ribereño, incluidos los jardines y las paredes de piedra arenisca circundantes, se terminó en 1653.

Un mausoleo que necesita una nueva vida

Durante los últimos cuatro siglos, el Taj ha envejecido y oscurecido como resultado de los procesos de oxidación natural, el mármol equivalente al óxido, pero su entorno hostil no le ha ayudado. Ha sido empapado en lluvia ácida, recubiertos de hollín de chimeneas industriales y domésticas, y erosionado por contaminantes atmosféricos.

La contaminación del aire en las ciudades de la India es legendaria, y Agra no es una excepción. Como en muchas ciudades asiáticas, el aumento de la propiedad de automóviles ha provocado un aumento del tráfico, mientras que el aire sucio se filtra desde la refinería de petróleo de Agra y las chimeneas de la curtiduría. Estos contaminantes - dióxido de azufre, Gases nox, y principalmente partículas a base de carbono:se han degradado y erosionado constantemente la brillante fachada blanca del Taj, dándole un brillo amarillo. A pesar del establecimiento de un 4, 000 millas cuadradas de área de protección alrededor del sitio, (la zona del trapecio de Taj), dentro del cual las emisiones están supuestamente estrictamente controladas, Las fotografías muestran un marcado deterioro en la condición del Taj durante los últimos años.

Los desarrolladores han impugnado durante mucho tiempo los límites de emisión legales, y son ampliamente ignorados. Se encienden piras funerarias humeantes, y montones de basura se queman regularmente muy cerca de los edificios. La contaminación del río Yamuna presenta un desafío adicional. Las aguas residuales sin tratar y los desechos industriales se derraman desde la ciudad, creando aguas ricas en nutrientes. Estos nutrientes son luego recogidos por el viento y depositados en la mampostería cada vez más porosa del Taj. permitir que los microorganismos derivados de los ríos prosperen en sus superficies, colorearlos de verde.

Presuntamente, Los excrementos de los muchos insectos que prosperan en el agua del río contaminado han acelerado el daño, pero el efecto es ciertamente insignificante en comparación con el del dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno derivados de combustibles fósiles.

Desde 1998, una serie de institutos de investigación indios han explorado métodos de restauración, y se han gastado millones tratando de revertir la decoloración. Un intento implicó sofocar el Taj con cataplasmas de arcilla húmeda similares a las compresas faciales. Se esperaba que extrajeran los ácidos dañinos de las capas superficiales de mármol, pero, si algo, parecen haber empeorado la situación.

Una plantilla para renovar

En Londres, unos 50 años después de la finalización del Taj Mahal, Sir Christopher Wren diseñó una estructura de ambición comparable. La catedral de San Pablo se terminó alrededor de 1711, un lugar de descanso para los grandes y buenos de la nación, y fue construido a partir de los colores claros, roca calcárea, Portland Stone.

St Paul's ha sufrido muchos de los mismos problemas que el Taj Mahal:lluvia ácida, Hollín, contaminantes atmosféricos, oscureciendo con la edad. Pero después de 40 años de seguimiento por equipos de geógrafos universitarios, empleando técnicas científicas como la observación repetida con medidores de microerosión, el alcance de la meteorización se comprende mucho mejor

Los lectores británicos de mayor edad pueden recordar el infame smog que envolvió las ciudades británicas en las décadas de 1940 y 1950. Cuatrocientos años de calefacción doméstica a carbón, y más tarde los humos que emanan de vehículos y centrales eléctricas de carbón, permitió que el dióxido de azufre y las partículas finas de carbono alcanzaran niveles tóxicos en el aire de Londres.

En frio todavía las tardes de otoño, El smog químico denso puede causar tanto daño a la piedra calcárea o calcárea como a los pulmones de las personas. Combinado con la lluvia, crea ácido sulfúrico o nítrico débil, que durante siglos puede erosionar la piedra calcárea. Cuando St. Paul's fue examinado de cerca en la década de 1980, algunos de los parapetos y tallas se habían derrumbado por completo dejando las superficies de piedra unidas por costras negras de hollín, escondiendo los vacíos debajo.

Los peores excesos de hollín y dióxido de azufre han sido frenados por la legislación medioambiental, aunque el nitrógeno atmosférico producido por el tráfico, particularmente vehículos diésel, todavía causa problemas. Como Agra, Londres infringe regularmente los límites de contaminación del aire de la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, la tasa de meteorización en St. Paul parece haberse reducido a la mitad con la caída del dióxido de azufre atmosférico. Sigue habiendo preocupaciones sobre el crecimiento de la microflora en las superficies de piedra, pero la limpieza sensible y alguna piedra de reemplazo han protegido en gran medida el legado de Wren. Queda por ver si el Taj puede restaurarse de manera similar.

El Taj Mahal es una maravilla del mundo moderno, pero este tesoro nacional e internacional necesita una acción rápida y decisiva si no quiere perder su brillo legendario.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.