Chris Riekena conducía a su hijo de 7 años a la escuela cuando su automóvil comenzó a fallar. Mientras se detuvo, se dio cuenta de que el problema no era su coche, era un gran terremoto.

Riekena se dio la vuelta para calmar a su hijo en el asiento trasero y cuando miró hacia adelante nuevamente, el camino que tenía delante se hundía en la tierra. Sacó a su hijo del coche mientras los postes de luz a lo largo de la carretera se balanceaban en el aire.

Para cuando el temblor cesó el viernes, el coche que estaba delante del suyo en la autopista estaba abandonado en una isla de asfalto con un enorme abismo a ambos lados.

"Probablemente fueron unos buenos 30 a 40 segundos de desastre en cámara lenta, "dijo Riekena, un ingeniero del Departamento de Transporte de Alaska que luego regresó al sitio para su trabajo.

"Afortunadamente, me detuve cuando lo hice, ", dijo." He caminado por el sitio lo suficiente durante las últimas horas que lo he repetido varias veces ".

Terremotos consecutivos de 7.0 y 5.7 destrozaron carreteras y sacudieron edificios el viernes en Anchorage y sus alrededores, enviando gente corriendo a las calles y provocando brevemente una alerta de tsunami para las islas y áreas costeras al sur de la ciudad.

No llegó ningún tsunami y no hubo informes de muertos o heridos graves.

El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el primer y más poderoso terremoto tuvo su epicentro a unas 7 millas (12 kilómetros) al norte de Anchorage. La ciudad más grande de Alaska, con una población de alrededor de 300, 000. La gente salió corriendo de sus oficinas o se cubrió debajo de los escritorios. La réplica de 5.7 llegó en minutos, seguido de una serie de terremotos más pequeños.

"Nos colgamos el uno del otro. Ni siquiera podías estar de pie, "dijo Sheila Bailey, que trabajaba en la cafetería de una escuela secundaria en Palmer, a unas 45 millas de Anchorage, cuando ocurrió el terremoto. "Sonaba y se sentía como si la escuela se estuviera derrumbando".

El jefe de policía de Anchorage, Justin Doll, dijo que le habían dicho que partes de Glenn Highway, una ruta escénica que va al noreste de la ciudad pasando por granjas, montañas y glaciares, había "desaparecido por completo".

El terremoto rompió los escaparates de las tiendas, tiraron artículos de los estantes, abrió grietas en un edificio de dos pisos en el centro, servicio eléctrico interrumpido y semáforos desactivados, tráfico ruidoso.

Los vuelos en el aeropuerto se suspendieron durante horas después de que el sismo destruyera los teléfonos y obligara a la evacuación de la torre de control. Y el oleoducto de Alaska de 800 millas se cerró durante horas mientras se enviaba tripulaciones para inspeccionarlo en busca de daños.

El sistema escolar de Anchorage canceló las clases y pidió a los padres que recogieran a sus hijos mientras examinaba los edificios en busca de fugas de gas u otros daños.

Jonathan Lettow estaba esperando con su hija de 5 años y otros niños un autobús escolar cerca de su casa en Wasilla. unas 40 millas al norte de Anchorage, cuando ocurrió el terremoto. Los niños se tiraron al suelo en un círculo mientras Lettow trataba de mantenerlos tranquilos y observaba la caída de árboles.

"Es una de esas cosas en tu cabeza, Crees, 'OK, se va a detener 'y te dices eso a ti mismo tantas veces en tu cabeza que finalmente piensas, 'OK, tal vez esto no se detenga, '" él dijo.

Poco después de que terminó el temblor, el autobús escolar se detuvo y los niños abordaron, pero el conductor se detuvo en un puente y se negó a cruzar debido a profundas grietas en la carretera, él dijo.

El gobernador Bill Walker emitió una declaración de desastre. Estaba en un ascensor en un edificio de oficinas de Anchorage y dijo que bajar era un "viaje difícil". Describió el terremoto como 7.2, aunque no estaba claro por qué su figura difería de la del USGS.

Walker dice que se necesitarán más de una semana o dos para reparar las carreteras dañadas por el terremoto.

"Esto es mucho más significativo que eso, ", dijo a los periodistas en una conferencia de prensa.

En Kenai, al suroeste de Anchorage, Brandon Slaton estaba sumergido en su bañera cuando se produjo el terremoto. El temblor creó un poderoso chapoteo que lo arrojó fuera de la bañera, él dijo.

Su mastín de 120 libras entró en pánico y trató de correr escaleras abajo, pero la casa se balanceaba tanto que el perro fue arrojado contra una pared y cayó por las escaleras, Dijo Slaton.

Slaton corrió a la habitación de su hijo después de que cesaron los temblores. El pez del niño estaba en el suelo jadeando su tanque se hizo añicos. Slaton puso el pescado en un bol.

"Fue la anarquía, ", dijo." No quedan fotografías en las paredes, no hay poder, no queda pecera. Todo lo que no está atado está roto ".

Alaska fue el lugar del terremoto más poderoso jamás registrado en los EE. UU. El terremoto de magnitud 9.2 el 27 de marzo, 1964, se centró a unas 75 millas (120 kilómetros) al este de Anchorage. Este y el tsunami que provocó se cobraron unas 130 vidas.

El estado tiene un promedio de 40, 000 terremotos al año, con terremotos más grandes que los otros 49 estados juntos. El sur de Alaska tiene un alto riesgo de terremotos porque las placas de la Tierra se deslizan unas sobre otras debajo de la región.

Alaska ha sido golpeada por una serie de poderosos terremotos de más de 7.0 en las últimas décadas, incluyendo un 7,9 en enero pasado al sureste de la isla Kodiak. But it is rare for a quake this big to strike so close to such a heavily populated area.

David Harper was getting coffee at a store when the low rumble began and intensified into something that sounded "like the building was just going to fall apart." He ran for the exit with other patrons.

"People who were outside were actively hugging each other, " he said. "You could tell that it was a bad one."

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