La pandemia de COVID-19 se ha convertido en mucho más que una crisis de salud para los pobres y marginados del mundo. exponiendo fallas en los sistemas alimentarios de todo el mundo. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU advirtió a principios de julio que 270 millones de personas enfrentarán inseguridad alimentaria antes de fines de 2020.

Nuestra investigación en curso en Mongla, una pequeña ciudad costera de 106, 000 personas en el suroeste de Bangladesh, está exponiendo cuán vulnerables son muchas personas a la inseguridad alimentaria. Si una familia gastó más de la mitad de sus ingresos mensuales en alimentos antes de la pandemia y sus ingresos caen a cero, es muy probable que no puedan pagar lo suficiente para comer. Esto sucedió en ciudades de Bangladesh durante el bloqueo del coronavirus, lo que provocó una fuerte caída en los ingresos de la mayoría de las personas que viven en asentamientos informales.

Bangladesh entró en bloqueo, oficialmente un "feriado general con restricciones de movimiento", el 26 de marzo. El bloqueo nacional se relajó el 1 de junio de aunque todavía existen restricciones locales en algunas partes del país basadas en la evolución del número de infecciones. Al 15 de julio, Bangladesh tenía 193, 590 casos de COVID-19 y 2, 457 personas habían muerto a causa del virus.

En nuestra colaboración de investigación con el Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo, hemos estado realizando una evaluación rápida para comprender cómo se las han arreglado los residentes de ingresos bajos y medios en ciudades pequeñas. En 15 entrevistas telefónicas entre mayo y julio de 2020, Nuestro equipo preguntó a los residentes de la ciudad de Mongla sobre sus experiencias con el encierro y el efecto que esto ha tenido en lo que han estado comiendo. Este estudio se basa en una investigación más amplia sobre la vida en ciudades pequeñas basada en 200 encuestas, 40 entrevistas y talleres de storytelling realizados entre septiembre de 2019 y marzo de 2020.

Ingresos diezmados

Mongla es estratégicamente importante. Hogar del segundo puerto marítimo más grande de Bangladesh y una zona de procesamiento de exportaciones que emplea a miles, se encuentra junto a los Sundarbans, el bosque de manglares más grande del mundo. Desafortunadamente, Mongla también es vulnerable a ciclones y marejadas ciclónicas y lucha con altos niveles de salinidad del agua y el suelo. La ciudad también fue golpeada por el ciclón Amphan en medio del cierre.

Muchos residentes de Mongla experimentaron una pérdida total o casi total de ingresos durante el cierre, lo que restringió casi todas las actividades económicas. Las personas solo podían salir de sus hogares para comprar alimentos durante un período de cuatro horas al día. Jornaleros, vendedores ambulantes, todas las pequeñas empresas vieron diezmadas sus medios de vida. Un conductor de rickshaw con el que hablamos a finales de mayo nos dijo:

"Este encierro nos está haciendo sufrir durante varios meses. Nunca había visto algo así. Antes, si hubo un desastre, sobrevivimos con nuestros ahorros, pero esta vez los ahorros no están ayudando mucho ".

Nuestras encuestas de hogares realizadas en septiembre de 2019 indicaron que el 84% de los hogares de bajos ingresos en Mongla no tenían ahorros y dos tercios de ellos gastaban más del 50% de sus ingresos en alimentos. Empeorar la situación, precios de productos básicos como el arroz, las lentejas y las especias aumentaron en la ciudad durante el cierre, ya que se cultiva muy poco en los alrededores debido a la alta salinidad.

Estrategias de afrontamiento

Para limitar los efectos de la crisis emergente, el gobierno local, Las organizaciones no gubernamentales y las fuerzas de seguridad de Mongla proporcionaron paquetes de socorro de alimentos que contenían arroz, patata, lentejas aceite de cocina, cebollas y jabón a los grupos vulnerables durante el encierro. Aunque este apoyo fue útil, nuestros entrevistados nos dijeron que no llegaba a todos los que lo necesitaban.

Esto significó que la pobreza causada por el cierre económico significó que las familias más pobres tuvieran que comer menos o saltarse comidas. También dependían de las calorías baratas y reducían las porciones de alimentos nutritivos, que ya eran una rareza antes del cierre. Una joven madre de la ciudad explicó:"Hemos estado comiendo arroz con lentejas o patatas. No hemos estado comiendo huevos, carne y pescado porque escuchamos rumores de que el virus se propaga a través de alimentos para animales. No comíamos carne, no solo por los rumores, sino también porque es más cara ".

Si bien no hay evidencia de que las personas puedan contraer el virus a través de la carne u otros productos animales, tales rumores han sido perjudiciales para los productores, especialmente en el sector avícola de Bangladesh.

El problema en Mongla no era que la comida fuera difícil de encontrar, pero que la gente no podía permitirse comprarlo. Los residentes informaron que compraron alimentos a crédito en las tiendas de comestibles del vecindario o tomaron préstamos de sus vecinos. organizaciones y de usureros, lo que les llevará meses reembolsar.

Todas las personas con las que hablamos que no tenían un ingreso garantizado nos dijeron que sus gastos mensuales relacionados con los alimentos fueron más bajos durante el cierre que antes de la pandemia. Pero debido a la disminución de sus ingresos, el porcentaje de sus ingresos mensuales gastados en alimentos ha aumentado drásticamente, en algunos casos alcanza casi el 100%.

Si bien las familias de ingresos medios con ingresos garantizados no informaron cambios importantes en lo que comían, Nuestras entrevistas iniciales destacan focos ocultos de inseguridad alimentaria urbana entre quienes no tienen un salario garantizado. Por ejemplo, aquellos que trabajan en pequeñas empresas que cerraron durante el cierre y tienen ahorros limitados.

Dado que se relajó el cierre nacional, la economía local en Mongla está ganando impulso gradualmente, pero volver a la plena capacidad económica ciertamente llevará tiempo. Incluso antes de la pandemia, muchos residentes de ciudades como Mongla no tenían una red de seguridad y luchaban por proporcionar suficientes alimentos nutritivos para sus familias. COVID-19 ha expuesto aún más crudamente la precariedad de la vida en estas ciudades.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.