El número de incendios de este año en la Amazonía es el más alto desde 2010, llegando a más de 90, 000 incendios activos. Los agricultores y ganaderos utilizan habitualmente los incendios para despejar el bosque. Pero el número de este año refleja un aumento preocupante en la tasa de deforestación, que había comenzado a caer alrededor de 2005 antes de repuntar a principios de esta década.

Mucha gente culpa al gobierno brasileño y sus políticas a favor de la agricultura por la crisis actual. Pero como investigador ambiental que ha trabajado en la Amazonía durante los últimos 25 años, Puedo decir que las semillas se plantaron antes de la elección del presidente Jair Bolsonaro en 2018. Y las perspectivas de desacelerar la deforestación siguen siendo escasas, un tema que le importa a la gente de todo el mundo.

Eso es en parte porque la actual administración solo ha agravado la situación con su agenda anti-ambiental. A menos que el pueblo brasileño logre hacer que Bolsonaro se retire de su objetivo declarado de desarrollar la Amazonía, la deforestación aumentará de nuevo. Añadiendo leña al fuego es el ritmo acelerado de la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional de América del Sur (IIRSA), un plan multinacional para construir carreteras, represas y vías férreas a lo largo del Amazonas.

Objetivos en conflicto

Brasil logró reducir significativamente las tasas de deforestación en el cambio de milenio con una política ambiental efectiva y esfuerzos voluntarios del sector privado. Deforestación, que comenzó en la década de 1970, comenzó a escalar nuevamente en 2015 debido a la agitación política y una recesión económica que allanó el camino para cambios de política.

La tasa de deforestación amazónica se redujo de aproximadamente 10, 700 millas cuadradas en 2004 a 1, 765 millas cuadradas en 2012, y se mantuvo bajo hasta su resurgimiento hace unos años. Esto se debió a una política ambiental eficaz, que en Brasil se basa principalmente en áreas protegidas, como los parques nacionales, y un código forestal que limita la cantidad de tierra que se puede limpiar en propiedades individuales.

A través de los años, el gobierno brasileño ha desarrollado un sistema de áreas protegidas para la protección ecológica y reservas indígenas. En 2002 amplió su cobertura a aproximadamente el 43% de toda la Amazonía. También creó áreas protegidas en zonas de conflicto de tierras como un medio para sofocar el fuego desenfrenado y la deforestación.

Agregando a esto, La aplicación del código forestal se vio reforzada por el desarrollo de un sistema de monitoreo por satélite que permitió a la agencia de protección ambiental de Brasil identificar a los propietarios que violan la ley desde el espacio. Además del gobierno, el sector privado ayudó a reducir la tasa de deforestación. Los agricultores de soja dejaron de plantar nuevos campos en el bosque, y los minoristas exigieron que los bienes que vendían provengan de terrenos ya despejados para poder certificarlos como "verdes, "especialmente la carne de vacuno.

Desafortunadamente, estos esfuerzos comenzaron a desmoronarse casi tan pronto como demostraron ser efectivos. La razón de fondo es que muchas personas han visto durante mucho tiempo a la Amazonía como una gran reserva de recursos valiosos para ser utilizados para el desarrollo económico de una región pobre. La agenda de IIRSA, un extenso proyecto de construcción de infraestructura lanzado en 2000 para vincular las economías de la región y las áreas remotas, expresa este punto de vista. común a todas las naciones que comparten la cuenca del Amazonas. Éstos incluyen, además de Brasil, Bolivia Colombia, Ecuador, Guayana, Perú, Surinam y Venezuela. No debería sorprendernos que todas sus orientaciones individuales hacia la región reflejen una contradicción entre el desarrollo económico por un lado y la conservación por el otro.

En Brasil, el gobierno no solo crea áreas protegidas, los reduce a fin de prepararlos para proyectos de infraestructura. La ex presidenta Dilma Rousseff incluso redujo el tamaño del Parque Nacional Amazonas en 2012, el primero en el Amazonas, para dar paso al Complejo Hidroeléctrico de Tapajós, un componente clave del plan IIRSA. El gobierno no actúa en el vacío, y en Brasil un poderoso bloque del Congreso, el caucus rural / minero conocido como los Ruralistas, trabaja incansablemente para socavar la política medioambiental.

Esto ha llevado a revisiones en el código forestal, en 2012, que favorecen la agricultura, no el medio ambiente, eximiendo a quienes deforestaron ilegalmente antes de 2008 de tener que reforestar de acuerdo con la ley. La continuación de la acción política ruralista facilitó en 2017 que los acaparadores de tierras obtuvieran títulos de propiedad de tierras incautadas ilegalmente.

Miedos a un punto de inflexión

El presidente Bolsonaro ha heredado un conjunto de políticas ambientales debilitadas y todo indica que seguirá debilitándolas. Al mismo tiempo, Ha cumplido su promesa de abrir el Amazonas al desarrollo al anunciar planes para construir un puente sobre el río Amazonas y extender una carretera pavimentada hasta la frontera con Surinam. La agenda de IIRSA parece estar acelerándose, y a medida que la gente acude en masa a la región para aprovechar los puestos de trabajo que crea, los incendios solo pueden empeorar.

Desde la apertura del Amazonas al desarrollo en la década de 1970, Se han encendido deliberadamente incendios anualmente para dar paso a campos y pastos y para fertilizar los suelos. El Amazonas mantiene un clima húmedo, lo que limita su extensión. Por lo tanto, Los súper incendios nunca han arrasado cientos de millas cuadradas como sucede con los incendios forestales en los EE. UU. Pero esto podría cambiar debido al efecto acumulativo del uso repetido del fuego.

Las investigaciones muestran que cada año cuando el bosque arde, el efecto destructivo se extiende más allá de las llamas para matar árboles y desecar el paisaje. Esto puede hacer que el bosque sea cada vez más vulnerable al fuego a través de la acumulación de materiales inflamables y la coalescencia de ecosistemas marcados por el fuego en amplias franjas de toda la cuenca.

Si Brasil no se retira del rumbo en el que está, Los científicos advierten que llegará un momento en el futuro cercano en que los incendios amazónicos arderán sin control y llevarán al bosque a un punto sin retorno. lo que algunos han llamado un "punto de inflexión" que cambiará permanentemente el ecosistema subyacente. Sin una restauración de la política ambiental en Brasil, los peores incendios aún están por llegar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.