Nubes de lluvia moviéndose sobre la selva amazónica. Crédito:Jessica Baker
Las selvas tropicales del Amazonas podrían tener un riesgo mucho mayor de sufrir sequías extremas de lo que se pensaba anteriormente. según una nueva investigación.
Un estudio internacional, dirigido por la Universidad de Leeds, advierte que grandes áreas en la parte oriental de la Amazonía se enfrentan a un sequía severo a finales de siglo si no se toman medidas para frenar las emisiones de carbono.
Como resultado, grandes cantidades de dióxido de carbono se liberarían del bosque a la atmósfera, aumentando el efecto de los gases de efecto invernadero e impulsando aún más el cambio climático.
El aumento de la sequedad durante la estación seca del Amazonas amenazaría aún más la viabilidad de grandes partes de la selva tropical. dado que los árboles ya sufren estrés hídrico y existe un mayor riesgo de incendios forestales.
Las sequías previstas también podrían tener consecuencias de gran alcance para el ciclo del agua del Amazonas, biodiversidad, y la población que vive en la región.
Los resultados, publicado en la revista Cartas de investigación ambiental , predecir reducciones en las precipitaciones que son comparables a la sequía observada durante las principales sequías de 2005 y 2010, que causó una mortalidad de árboles generalizada y tuvo impactos importantes para las comunidades amazónicas.
El equipo de investigación examinó los factores que regulan el proceso por el cual los bosques transfieren agua del suelo a la atmósfera, conocido como evapotranspiración.
La selva amazónica en el sitio del Observatorio Amazon Tall Tower. Crédito:Jessica Baker
Dra. Jessica Baker, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, dirigió el estudio.
Ella dijo:"La gente en Brasil y en todo el mundo está preocupada con razón por lo que depara el futuro para la Amazonía, y su valioso depósito de carbono y biodiversidad.
"La Amazonía está en riesgo por las amenazas gemelas de la deforestación y el cambio climático.
"Este nuevo estudio arroja luz sobre cómo es probable que cambie el clima de la Amazonía en un escenario de calentamiento extremo. Debería hacer sonar las alarmas para los gobiernos de todo el mundo de que este recurso global vital no debe darse por sentado.
"Proteger y expandir los bosques existentes, que absorben y almacenan carbono, es de suma importancia para combatir el cambio climático".
La cuenca del Amazonas contiene la selva tropical más grande del mundo y juega un papel clave en los ciclos globales del carbono y el agua.
Sin embargo, Los modelos climáticos existentes no están de acuerdo sobre si el Amazonas se volverá más húmedo o más seco. Esto hace que sea difícil para los responsables de la formulación de políticas predecir sequías futuras, evaluar los riesgos de incendios forestales o planificar estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático.
La selva amazónica. Crédito:Jessica Baker
El equipo de investigación analizó los resultados de 38 modelos climáticos amazónicos conocidos. Al descartar las predicciones climáticas de modelos poco realistas, los patrones de futuros cambios en las precipitaciones en el Amazonas se hicieron más claros.
Según el nuevo estudio, sólo un tercio de los 38 modelos reprodujeron correctamente las interacciones entre la atmósfera y la superficie terrestre mostradas previamente por el trabajo de campo de Amazon.
Al centrarse en este grupo más pequeño de modelos, la incertidumbre en los cambios de precipitación en toda la cuenca del Amazonas se redujo a la mitad.
Este grupo mostró un amplio acuerdo en la predicción de cambios futuros de lluvia, con un sequía severo esperado en el este del Amazonas durante los próximos 80 años, y, en cambio, las precipitaciones aumentan en la cuenca occidental.
Dr. Caio Coelho, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, fue el coautor del estudio.
Dijo:"Es importante comprender cómo podría cambiar el clima de la Amazonía en el futuro.
"Este estudio muestra que la reducción de las lluvias en la estación seca en partes del Amazonas podría ser similar al secado observado durante las principales sequías del Amazonas de 2005 y 2010, que causó una mortalidad de árboles generalizada y tuvo impactos importantes para las comunidades amazónicas ".
