El buque de investigación Roger Revelle realizando trabajo de campo en la Bahía de Bengala. Crédito:Rongali Viswanadham, Instituto Nacional de Oceanografía, India
Cada verano el monzón del sur de Asia transforma partes de la India de semiáridas en exuberantes tierras verdes capaces de sustentar la agricultura. La infusión anual de lluvia y la escorrentía resultante en el Ganges, Brahmaputra, y otros ríos de la región también tiene una muy diferente, pero no menos dramático, impacto en la Bahía de Bengala en el noreste del Océano Índico.
Comprender cómo el océano interactúa con la atmósfera es particularmente importante en esta región. donde alrededor de 2500 millones de personas dependen del monzón para su agua, comida, y sustento económico. Debido a esta dependencia, la región también representa la población más grande de la Tierra en riesgo de sufrir los impactos negativos del cambio climático.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) encontró que una capa de agua dulce en la superficie de la bahía formada por la escorrentía del monzón evita que los nutrientes lleguen a la superficie del océano y puede volverse más fría que las aguas circundantes en invierno. sin dejar de ser relativamente flotante porque es menos salado.
"Cuando miras imágenes de satélite de la región, puedes ver áreas de temperaturas frías en la superficie del mar en invierno, "dice Gualtiero Spiro Jaeger, estudiante de posgrado del Programa Conjunto MIT-WHOI y autor principal del artículo que se publicó en línea el 28 de febrero, 2018, en el diario Avances de la ciencia . "Parece que hace frío, aguas ricas en nutrientes en la superficie, pero en realidad no lo hay ".
Un ejemplo de filamentos de temperatura de la superficie del mar frío (azul brillante) en la Bahía de Bengala durante el invierno. La escorrentía fresca del río del delta del Ganges-Bhramaputra es agitada por las corrientes oceánicas, los filamentos fríos a pequeña escala aparecen donde se encuentran aguas más frescas y saladas. Crédito:NASA MODIS
En la mayoría de las áreas del océano mundial, el agua de mar que se enfría en la superficie se vuelve más pesada, se hunde y mezcla los nutrientes de abajo. La mezcla y la surgencia traen agua más fría a la superficie junto con nutrientes para el fitoplancton, que forman la base de la cadena alimentaria.
En la Bahía de Bengala, sin embargo, La escorrentía de los ríos contribuye a la formación de una capa delgada de agua de mar relativamente más fresca que en realidad suprime la mezcla de aguas saladas más profundas y evita que los nutrientes lleguen a la superficie.
Jaeger dice que esto significa que los investigadores deben tener cuidado al interpretar imágenes satelitales de la temperatura de la superficie del mar de regiones oceánicas que están fuertemente influenciadas por la escorrentía de agua dulce y enfriadas por la atmósfera. porque las áreas con temperaturas superficiales frías no indican que se esté produciendo una surgencia.
Científicos recuperando un instrumento de profundidad de temperatura de conductividad, evitando que se estrelle contra el casco del barco. Crédito:Rongali Viswanadham, Instituto Nacional de Oceanografía, India
"Si bien es poco probable que esto tenga implicaciones de amplio alcance para el monzón o la dinámica climática, influye en el movimiento del agua y los nutrientes, "Agrega Jaeger.
El equipo de investigación recopiló los datos utilizados en el estudio durante una expedición al Océano Índico en el invierno de 2013. El trabajo se realizó como parte de la Iniciativa Regional de Interacción Aire-Mar de varios años. que se centra en mejorar la comprensión de los monzones y las interacciones entre el océano y la atmósfera. La iniciativa está financiada por la Oficina de Investigación Naval y se llevó a cabo en colaboración con el Ministerio de Ciencias de la Tierra de la India.
"Es una colaboración internacional que ha fomentado las mediciones oceánicas en una región que en el pasado estaba muy poco muestreada, "dice la coautora Amala Mahadevan, un científico del WHOI que desarrolla modelos de procesos oceánicos en evolución. "Ahora, en colaboración con oceanógrafos de la India, estamos realizando mediciones de alta resolución con instrumentos autónomos y expediciones basadas en barcos durante varios años ".
