Es probable que las partículas de hierro que se desplazan en el agua de deshielo de los glaciares arrastradas al mar por las corrientes a la deriva estén alimentando una floración de algas de verano recientemente descubierta en la costa sur de Groenlandia. según un nuevo estudio.

Microalgas, también conocido como fitoplancton, son como plantas, microorganismos marinos que forman la base de la red alimentaria en muchas partes del océano. "El fitoplancton sirve como alimento para todos los peces y animales que viven allí. Todo lo que come los come en última instancia, "dijo Kevin Arrigo, oceanógrafo biológico y profesor Donald y Donald M. Steel en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales.

La floración de fitoplancton de verano de Groenlandia había pasado desapercibida hasta hace poco, a pesar de que cubre 200, 000 millas cuadradas y convierte las aguas de gran parte del Mar de Labrador en turquesas. "Es uno de esos lugares donde la gente simplemente no prueba mucho, ", Dijo Arrigo." Tenemos imágenes de satélite de esta región que se remontan a años atrás, pero casi nadie ha mirado este lugar en particular durante el verano ".

Después de conocer la floración de verano hace unos años, Arrigo y su equipo se propusieron descubrir qué podría estar impulsando esto. Los biólogos marinos saben desde hace mucho tiempo que el principal impulsor de la floración primaveral de Groenlandia es la luz solar. En regiones de latitudes altas donde la temperatura cae en picado en invierno, La columna de agua del océano se mezcla a medida que el agua superficial de enfriamiento se hunde en el lecho marino y los nutrientes bentónicos como el nitrógeno. fósforo, y el hierro se draga hasta arriba. "Cuando llega la primavera, entonces tienes la luz del sol y los nutrientes, los dos ingredientes que necesitas para que se produzca una floración, Arrigo dijo.

Sin embargo, esta explicación no tiene en cuenta la floración de verano. Después de todo, para cuando el verano llegue a Groenlandia, la luz del sol ha sido abundante durante varios meses, y la columna de agua recién mezclada todavía es rica en la mayoría de los nutrientes.

Para resolver el misterio de lo que podría estar impulsando la floración del verano, Arrigo y sus colegas compararon las imágenes satelitales de la NASA de la floración de verano y los resultados de modelos informáticos que simulan el deshielo de los glaciares de Groenlandia y las corrientes oceánicas. El equipo encontró una correlación significativa entre la salida de agua dulce de los glaciares que se derriten de Groenlandia y el momento de la floración. "La floración de verano se desarrolla aproximadamente una semana después de la llegada del agua de deshielo de los glaciares a principios de julio y persiste hasta que la entrada de agua de deshielo de los glaciares disminuye en agosto o septiembre, ", dijo el coautor y científico de Stanford Gert van Dijken.

En un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters, los científicos plantean la hipótesis de que no es la afluencia del agua de deshielo en sí lo que está desencadenando la floración del verano, sino más bien partículas de hierro arrastradas por las rocas y el suelo de Groenlandia y transportadas al mar por el agua de deshielo. "Las aguas alrededor de Groenlandia son uno de los raros lugares de la Tierra con limitaciones de hierro, "Dijo Arrigo." Gran parte de la maquinaria fotosintética del fitoplancton requiere hierro. Si no tienen hierro no pueden capturar la luz y producir comida ".

Es probable que la afluencia de agua de deshielo de verano esté refrescando el suministro de hierro en el mar de Labrador alrededor de Groenlandia después de que se agotó por la floración de primavera. "Todas las piezas encajan, "Arrigo dijo." El hecho de que cuando llegue la segunda vuelta, comienza la floración. Es probable que la escorrentía lleve mucho hierro ".

Si el agua de deshielo rica en hierro es realmente lo que está estimulando la floración del verano, entonces, la productividad biológica de la región podría aumentar en las próximas décadas a medida que el cambio climático provoque el derretimiento de los glaciares de Groenlandia a principios de año. "Es posible que una fracción mucho mayor del norte del Mar de Labrador se vuelva mucho más productiva en el verano de lo que ha sido, Arrigo dijo.

Los científicos ya han presentado propuestas de subvención a la National Science Foundation para financiar un crucero de investigación de verano a Groenlandia para probar su hipótesis.

"Queremos ir allí antes de que comience la floración de verano para medir la concentración de nutrientes, especialmente hierro, "Van Dijken dijo:"y luego tomar las mismas medidas después de que llegue el agua de deshielo de los glaciares y comiencen las floraciones".