Un nuevo análisis de los proyectos de restauración de arrecifes en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida sugiere que podrían desempeñar un papel clave para ayudar al coral cuerno de ciervo ( Acropora cervicornis ) se recuperan de estar en peligro. Matthew Ware de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee y sus colegas presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 6 de mayo 2020.

Una vez generalizada en los arrecifes del Caribe, Las poblaciones de coral cuerno de ciervo han disminuido en más del 90 por ciento desde la década de 1970. Después de que la especie fuera incluida como Amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. En 2006, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) inició un plan de recuperación. Una parte central de este plan es trasplantar, en el que los corales se cultivan en un área protegida antes de ser trasplantados al sitio de restauración.

Si bien se han realizado esfuerzos de trasplante durante muchos años, sólo recientemente ha pasado el tiempo suficiente para analizar su potencial a largo plazo. Ahora, Ware y sus colegas han aplicado monitoreo fotográfico y mediciones en persona para evaluar 2, 419 colonias de coral cuerno de ciervo trasplantadas en 20 sitios diferentes en los Cayos de Florida entre 2007 y 2013 por el Proyecto de Restauración de Coral.

El análisis reveló que la supervivencia (el porcentaje de colonias que contienen tejido vivo) fue alta durante los primeros dos años después de la trasplantación. pero disminuyó en los años siguientes. Los investigadores utilizaron modelos estadísticos para predecir la supervivencia futura, encontrando que del 0 al 10 por ciento de las colonias sobrevivirían siete años después de la plantación. Esto significa que es necesario trasplantar un gran número de colonias para comenzar, por lo que los números ecológicamente relevantes sobreviven a más largo plazo. Las tasas de crecimiento de los corales fueron similares a las de la población silvestre.

Los autores reconocen algunas limitaciones de su análisis, incluida la falta de comparación con las poblaciones naturales en los sitios de trasplante, diferencias en el número de colonias y estrategias de trasplante entre sitios, y tamaños de muestra bajos durante algunos años.

Todavía, Los hallazgos sugieren que la plantación podría ayudar a restaurar las poblaciones de coral cuerno de ciervo protegiendo contra la extinción local y manteniendo la diversidad genética en la naturaleza. Mientras tanto, los mismos factores estresantes que han afectado a estos corales en las últimas décadas:enfermedades y decoloración, ambos relacionados con el calentamiento global — permanecen. Los nuevos hallazgos respaldan las conclusiones de la NOAA de que es necesario mitigar estos factores estresantes para lograr una recuperación a largo plazo.