A medida que las emisiones de dióxido de carbono continúan aumentando, Los científicos han reconocido que las praderas de pastos marinos son importantes para la mitigación porque tienen altas tasas de almacenamiento de carbono. Sin embargo, El aumento de la temperatura del océano amenaza las praderas de pastos marinos y su capacidad para retener carbono.

La situación subraya la necesidad de datos del ecosistema sobre la vulnerabilidad y resiliencia de estos prados y sobre el potencial realista de los pastos marinos para la captura de carbono a largo plazo.

Durante un período de 11 años, Los investigadores del sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la Reserva de la Costa de Virginia, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, utilizaron instrumentos innovadores para medir el metabolismo de una pradera de hierba marina que había sido restaurada en 2001.

Los resultados se publican en la revista Limnología y Oceanografía .

A lo largo del estudio, el prado experimentó una secuencia única de condiciones. En 2015, 14 años después de que comenzara la restauración, se produjo una muerte del 90%, probablemente causado por las altas temperaturas del agua al comienzo de la temporada de crecimiento.

Un período de recuperación en 2016-2018 brindó la oportunidad de estudiar la resiliencia del metabolismo de los pastos marinos al estrés por temperatura. Al capturar datos estacionalmente durante muchos años, El equipo descubrió que el ecosistema de pastos marinos estaba en equilibrio metabólico antes de la extinción, pero pasó a liberar cantidades significativas de carbono durante la extinción. seguido de un período de ganancia de carbono durante la recuperación.

El estudio sugiere que el metabolismo de los pastos marinos es variable, por lo que se necesitan mediciones frecuentes para obtener estimaciones realistas del secuestro de carbono a lo largo del tiempo. Los científicos pueden utilizar estos datos para evaluar cómo el cambio climático está afectando a los pastos marinos y el papel que pueden desempeñar los pastos marinos en la mitigación del cambio climático.

"Los ecosistemas siempre están cambiando, a menudo de formas sutiles pero importantes, "dice Doug Levey, un director de programa en la División de Biología Ambiental de NSF. "Este estudio revela cómo los cambios a largo plazo en un ecosistema, las praderas submarinas de pastos marinos, pueden tener impactos generalizados al determinar a dónde va el carbono".