Cada otoño se nos ofrece una de las mejores transiciones anuales estacionales de la naturaleza:el cambio de color de las hojas y el otoño.

La mayoría de los árboles que caen en otoño en Australia no son nativos, y algunas se declaran malas hierbas. Sin embargo, Australia tiene una espectacular exhibición de árboles, de las trenzas mantecosas de Ginkgo biloba a los robles traslúcidos, olmos y arces.

Los cambios de color del otoño se celebran en todo el mundo y, cuando el tiempo es correcto, las hojas de otoño nos reconectan con la naturaleza, impulsando las economías turísticas de todo el mundo.

Sin embargo, Las recientes tendencias de temperatura y los extremos han cambiado las condiciones de crecimiento experimentadas por los árboles y están colocando exhibiciones otoñales, como el de Canberra, en riesgo.

Este año, Canberra, como el resto de Australia, soportó su verano más caluroso registrado. En NSW y ACT, la temperatura media en enero fue 6 ° C más cálida que la media a largo plazo. Hasta aquí, el otoño está haciendo lo mismo.

Estos extremos pueden interrumpir la sincronización ideal de los cambios estacionales en la temperatura y la duración del día, sometiendo los colores de las hojas.

Además, Las temperaturas más cálidas del verano queman las hojas y cuando se combina con esta y las escasas precipitaciones otoñales de años anteriores, hacer que los árboles arrojen hojas prematuramente, embotando sus exhibiciones de hojas otoñales.

La sutileza del cambio

Aprendimos en la infancia que el cambio de color del otoño sigue a la llegada de temperaturas más frías. Más tarde aprendimos los detalles:los cambios estacionales en la duración del día y la temperatura impulsan el agotamiento de la clorofila verde en las hojas. La temperatura también puede afectar la velocidad a la que se desvanece.

En ausencia de clorofila, amarillos y naranjas generados por antioxidantes en la hoja (carotenoides), así como pigmentos rojos a púrpuras (antocianinas), sintetizado a partir de azúcares almacenados, surgir. La temperatura también juega un papel aquí, intensificando los colores a medida que bajan las temperaturas durante la noche.

También hemos llegado a comprender el papel del entorno de una hoja. La producción de antocianinas se ve afectada por la intensidad de la luz, lo que explica por qué los otoños soleados producen colores tan ricos y por qué las copas de nuestros árboles favoritos se sonrojan de rojo en sus bordes mientras brillan doradas en su interior.

Sin embargo, Los primeros signos muestran que los tonos otoñales de este año se atenuarán. Después del calor récord del verano y el calor prolongado de marzo, muchos árboles están cubiertos de quemado, marquesinas descoloridas. El suelo está sembrado de hojas ennegrecidas.

Por supuesto, lo hemos visto antes.

Durante la sequía del Milenio, los árboles urbanos pierden esporádicamente sus hojas, a menudo sin una pizca de cambio de color. Afortunadamente, que se revirtió al final de la sequía.

Pero nos engañamos a nosotros mismos si creemos que este último verano fue normal o que las tendencias recientes de temperatura son solo una variabilidad natural. Si esto es una señal de temporadas futuras, tenemos que prepararnos para perder algo de la belleza del otoño.

Sincronicidad perdida

Los datos experimentales y a largo plazo muestran que la sensibilidad del cambio de color del otoño a temperaturas más cálidas varía ampliamente entre las especies. Si bien los metanálisis a gran escala apuntan a un retraso en la llegada de los colores otoñales de un día por grado de calentamiento, los géneros individuales pueden ser mucho más sensibles. Cambio de color en Fagus se retrasa de 6 a 8 días por grado.

Temperaturas cálidas, luego, significa que los cambios cohesivos del color de las hojas a los que estamos acostumbrados se romperán a escalas de paisaje.

Además, a medida que el clima cálido extiende la temporada de crecimiento y los árboles de raíces profundas agotan los depósitos de humedad del suelo, los árboles individuales son impulsados ​​por el estrés en lugar de los cambios de temperatura estacionales y reducen sus pérdidas. Arrojan hojas en la periferia de sus copas.

El resto espera, bronceado por el verano, pero aún mayormente verde, para la señal ambiental correcta.

Durante años, La cuidadosa selección de especies y la cría selectiva mejoraron las exhibiciones de colores otoñales. Este rico tapiz ahora se deshace como veranos más calurosos, otoños más largos y sequías afectan a cada especie de manera diferente.

Paradojas y efectos indirectos

Parece lógico que las temperaturas más cálidas signifiquen temporadas de heladas más cortas y menos severas. Paradójicamente, Las observaciones sugieren lo contrario:la llegada de las heladas no ha cambiado o, peor, ocurriendo antes.

Cuando no esté precedido por un enfriamiento gradual de las temperaturas durante la noche, las heladas pueden inducir repentinamente, pérdida de hojas sin ceremonias. Si las cálidas temperaturas otoñales no logran iniciar el cambio de color, Las exhibiciones otoñales pueden sufrir un cortocircuito por completo.

En el centro de muchas plantaciones de árboles urbanos, nuestra larga asociación con los olmos se enfrenta a una amenaza. Amado por el contraste que crea su exhibición estacional de color amarillo claro contra los pálidos cielos otoñales, Las copas de los olmos han sido devastadas por los escarabajos de las hojas este año. El estrés ha hecho que los árboles sean susceptibles a los insectos comedores de hojas, y nuestra temporada actual generó una gran cantidad de estrés, y ahora esquelético, árboles.

¿Cambiar en todas partes?

Esta imagen apagada del otoño está lejos de ser universal. Los climas difieren entre ubicaciones. También lo harán los cambios climáticos que hemos diseñado y su impacto en las exhibiciones otoñales.

El aumento de la concentración de antocianinas asociadas con veranos más cálidos tiene, por ejemplo, creó espectaculares exhibiciones de hojas en los climas más fríos de Gran Bretaña.

Por supuesto, También continuaremos experimentando radiantes exhibiciones otoñales.

En años de abundante lluvia nuestros árboles conservarán sus copas y luego, en los cielos despejados del otoño, deslumbrarnos con celebraciones de temporada. Sin embargo, que también puede verse atenuado por el mayor riesgo de patógenos que debilitan el color, como el óxido de álamo, favorecido por el calor, condiciones de humedad. Y también hay consecuencias negativas para el color del otoño asociadas con concentraciones elevadas de dióxido de carbono.

Por supuesto, tenemos que mantenerlo en perspectiva:la atenuación de la luminiscencia del otoño está lejos de ser los peores impactos del cambio climático. Sin embargo, en debilitar nuestro vínculo con la naturaleza, la psique humana está sufriendo otro corte autoinfligido a medida que la acción colectiva contra el cambio climático se estanca.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.