Un trío de investigadores de la Universidad de Manchester descubrió que las inundaciones repentinas en el Reino Unido transportaron cantidades masivas de microplásticos de ríos y arroyos al océano. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , Rachel Hurley, Jamie Woodward y James Rothwell describen su estudio de los niveles de microplásticos en las vías fluviales del Reino Unido y lo que creen que significan sus hallazgos para los océanos del mundo.

Microplásticos, como su nombre lo indica, son pequeños trozos de plástico, incluidas pequeñas cuentas que se utilizan en los procesos de fabricación y fragmentos que se desprenden de trozos de plástico más grandes. El uso extensivo de plásticos en la era moderna ha resultado en contaminación por microplásticos en los océanos del mundo, tierra, animales y en algunos casos, agua del grifo.

Para comprender mejor cuán generalizados se han vuelto los microplásticos, los investigadores han estado estudiando los niveles de microplásticos en los ríos y arroyos de Gran Bretaña durante varios años. Pero no fue hasta que las inundaciones repentinas azotaron Inglaterra, Irlanda y partes de Gales en 2015-2016 pudieron observar el impacto que tales inundaciones tuvieron en los microplásticos que se habían asentado en los sedimentos del lecho del río.

El equipo ha estado tomando muestras con regularidad de 40 sitios en el área del Gran Manchester e informa que encontraron microplásticos en todos los ríos y arroyos probados. En un sitio, en el cauce del río Tame, encontraron aproximadamente medio millón de partículas por metro cuadrado en el sedimento, estableciendo un récord para los más reportados en cualquier parte del mundo. Pero cuando ocurrieron las inundaciones repentinas, las cosas cambiaron drásticamente. Los ríos y arroyos perdieron aproximadamente el 70 por ciento de sus microplásticos, el equipo informa:un estimado de 43 mil millones de partículas en total u 850 kg de partículas diminutas. Ellos estiman que de esa cantidad, aproximadamente 17 mil millones de partículas llegaron al mar; el resto terminó en la tierra alrededor de los ríos, algunas de ellas tierras de cultivo.

Los investigadores sugieren que sus hallazgos ofrecen elementos de reflexión en varias áreas. Destacan, por ejemplo, que la cantidad de microplásticos que ingresan a los océanos del mundo es muy probablemente mucho mayor de lo que se ha estimado. Sus hallazgos también sugieren la probabilidad de que haya otros ríos que tengan concentraciones más altas de microplásticos pero que aún no se hayan probado. Los resultados del estudio también sugieren que es necesario realizar más investigaciones para descubrir qué impacto están teniendo realmente los microplásticos. incluso en nosotros los humanos, que probablemente ingieran más de lo que se cree.

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