Algas submarinas. Crédito:John Mark Arnold 
Las praderas de pastos marinos se encuentran entre los hábitats costeros más comunes de la Tierra, cubriendo más de 300, 000 km 2 en al menos 159 países. Nutren poblaciones de peces, debilitar las marejadas ciclónicas, y proporcionar muchos otros servicios a las comunidades costeras. Los ecosistemas de pastos marinos son biológicamente ricos y altamente productivos, proporcionando valiosos hábitats de cría a más del 20 por ciento de las 25 pesquerías más grandes del mundo. Pueden filtrar patógenos, bacterias y contaminación del agua de mar, y son el hogar de especies carismáticas y en peligro de extinción como los dugongos, caballitos de mar, y tortugas marinas.
Pero se estima que el 7 por ciento del hábitat de pastos marinos se pierde en todo el mundo cada año, y al menos 22 de las 72 especies de pastos marinos del mundo están en declive. Desde finales del siglo XIX, casi el 30 por ciento del área conocida de pastos marinos en todo el mundo se ha perdido. Las principales amenazas a las praderas de pastos marinos son las urbanas, industrial, y escorrentía agrícola, desarrollo costero, dragado actividades de navegación y pesca no reglamentadas, y cambio climático.
El informe, lanzado el Día Mundial de los Océanos, encuentra que los ecosistemas de pastos marinos juegan un papel enorme en la lucha contra la crisis climática. Aunque cubren solo el 0,1 por ciento del fondo del océano, estos prados son sumideros de carbono altamente eficientes, almacenando hasta el 18 por ciento del carbono oceánico del mundo. Los países que deseen hacer su parte bajo el Acuerdo de París pueden incluir la protección y restauración de pastos marinos en sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) para ayudar a reducir la cantidad de carbono que atrapa el calor en nuestra atmósfera.
"Mantener la salud de los ecosistemas de pastos marinos, que proporcionan alimentos y medios de vida a cientos de millones de personas, apoyar una rica biodiversidad, y constituyen una de las reservas de carbono más eficientes del planeta; es importante para la vida marina sana y para las personas sanas de todo el mundo. "dijo Susan Gardner, Director de la División de Ecosistemas del PNUMA. "Los pastos marinos representan poderosas soluciones basadas en la naturaleza para el desafío climático y el desarrollo sostenible".
Mientras la comunidad mundial trabaja para reconstruir mejor y fortalecer las economías y sociedades tras la devastación provocada por la pandemia de COVID-19, preservar y restaurar los ecosistemas de pastos marinos puede ser una forma muy eficaz de proteger las cadenas alimentarias y crear puestos de trabajo en industrias como la pesca y el turismo.
El bienestar de las comunidades humanas en todo el mundo está estrechamente relacionado con la salud de las praderas de pastos marinos. En Tanzania, Se descubrió que la disminución de los pastos marinos tiene un impacto negativo en los medios de vida de las mujeres que recolectan invertebrados como las almejas. caracoles de mar, y erizos de mar de las praderas de pastos marinos. En el Atlántico Norte los pastos marinos proporcionan un hábitat crítico para los bacalaos jóvenes del Atlántico, una importante especie comercial que es capturada por flotas de más de una docena de naciones. Los pastos marinos también forman parte del tejido cultural de muchas comunidades insulares. Por ejemplo, en las Islas Salomón, Los pescadores retuercen las hojas de los pastos marinos y gritan a los espíritus de los pastos marinos que les den buena suerte.
"Los pastos marinos son los súper ecosistemas de nuestros océanos, proporcionando una increíble variedad de beneficios a personas de todo el mundo. Todavía, mientras que sus homólogos más llamativos atraen más la atención, siguen siendo uno de los entornos acuáticos menos conocidos de la Tierra. El informe Out of the Blue muestra las muchas formas en que los pastos marinos ayudan a las personas a prosperar y a mantener el entorno natural saludable del que todos dependemos. "dijo la Dra. Maria Potouroglou, científico de pastos marinos en GRID-Arendal y editor principal del informe.
A pesar de su importancia, nuevos datos sugieren que los pastos marinos se encuentran entre los hábitats costeros menos protegidos. Solo el 26 por ciento de las praderas de pastos marinos registrados se encuentran dentro de las áreas marinas protegidas (AMP) en comparación con el 40 por ciento de los arrecifes de coral y el 43 por ciento de los manglares.
"Los pastos marinos pueden ayudarnos a resolver nuestros mayores desafíos ambientales. Purifican el agua, nos protegen de las tormentas, proporcionan alimento a cientos de millones de personas, apoyan una rica biodiversidad, y almacenan carbono de manera eficiente. A la luz de todo lo que los pastos marinos hacen por las personas y la naturaleza, protegerlos y restaurarlos es vital, "dijo Ronald Jumeau, Representante Permanente ante las Naciones Unidas y Embajadora para el Cambio Climático, República de Seychelles.
La conservación y restauración de las praderas de pastos marinos puede contribuir a lograr hasta 10 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, así como los objetivos del Acuerdo de París y el Convenio sobre la Diversidad Biológica.
