Los investigadores encontraron que la respuesta de los corales al estrés por calor durante el segundo de dos eventos de blanqueamiento consecutivos sin precedentes en la Gran Barrera de Coral fue marcadamente diferente del primero. Crédito:Tane Sinclair-Taylor
El futuro de los arrecifes de coral del mundo es incierto, a medida que sigue aumentando el impacto del calentamiento global. Sin embargo, según un estudio publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático , la respuesta de la Gran Barrera de Coral a las temperaturas extremas en 2017 fue marcadamente diferente a la del año anterior, después de dos episodios consecutivos de blanqueamiento del coral. Notablemente, los corales que se blanquearon y sobrevivieron en 2016 fueron más resistentes en 2017 a una recurrencia de condiciones cálidas.
"Los corales muertos no se blanquean por segunda vez. El norte perdió millones de corales sensibles al calor en 2016, y la mayoría de los supervivientes eran las especies más duras. Como resultado del blanqueo, la mezcla de especies está cambiando muy rápidamente, "dijo el autor principal, el profesor Terry Hughes, Director del Centro de Excelencia del Consejo de Investigación de Australia para Estudios de Arrecifes de Coral (Coral CoE), con sede en la Universidad James Cook.
"Nos sorprendió encontrar menos blanqueamiento en 2017, porque las temperaturas eran incluso más extremas que el año anterior, " él dijo.
La nueva investigación destaca el alcance del daño, o "huella geográfica" de múltiples eventos de blanqueamiento de coral en los 2, 300 km de longitud del área declarada Patrimonio de la Humanidad.
Las olas de calor consecutivas elevan el número total de eventos de blanqueamiento masivo en la Gran Barrera de Coral a cuatro durante las últimas dos décadas (en 1998, 2002, 2016 y 2017). Los científicos encontraron que solo el 7% de la Gran Barrera de Coral escapó por completo al blanqueamiento desde 1998, y después del evento de 2017, El 61% de los arrecifes se han blanqueado gravemente al menos una vez.
Durante una encuesta submarina, un investigador registra la severidad del blanqueamiento de una colonia masiva de coral Porites en la Gran Barrera de Coral. Crédito:Justin Marshall
"Nosotros encontramos, utilizando las herramientas de blanqueamiento de corales basadas en satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que los corales en el norte de la Gran Barrera de Coral estuvieron expuestos a la mayor cantidad de estrés por calor en 2016. Un año después, la región central vio el calentamiento más prolongado, "dijo el coautor, el Dr. Mark Eakin, del programa Coral Reef Watch de NOAA, en Maryland, ESTADOS UNIDOS.
El tercio sur de la Gran Barrera de Coral fue más frío en ambos años debido a las condiciones climáticas locales. y se escapó con solo una decoloración menor.
"Es solo cuestión de tiempo antes de que veamos otro evento de blanqueamiento masivo, desencadenado por la próxima ola de calor marina, impulsado por el calentamiento global, ", dijo el coautor Dr. Andrew Hoey de Coral CoE en la Universidad James Cook." Uno de los peores escenarios posibles es que veremos a estos corales del sur sucumbir a la decoloración en un futuro cercano ".
"El resultado en 2017 dependió de las condiciones experimentadas por los corales un año antes. A eso lo llamamos 'memoria ecológica, 'y mostrar que estos eventos que se repiten ahora actúan juntos de maneras que no esperábamos, "dijo el profesor Hughes.
"Nunca antes habíamos visto blanqueamiento masivo de corales consecutivos en la Gran Barrera de Coral, en dos veranos consecutivos. La huella combinada ha matado a cerca de la mitad de los corales en dos tercios del sistema de arrecifes más grande del mundo. "dijo el Dr. Hoey.
"Necesitamos una acción mundial urgente sobre las emisiones de gases de efecto invernadero para salvar los arrecifes de coral del mundo. Australia debería estar, pero lamentablemente no lo está, a la vanguardia de la lucha contra el calentamiento global, "dijo el profesor Hughes.
