Bajo el supuesto de que un impuesto sobre los plásticos convencionales aumentará la proporción de bioplásticos en relación con el consumo total de plástico al 5 por ciento. Cuanto más oscuro es el color, mayor es la pérdida de bosque. En las zonas más gravemente afectadas, se pierde hasta el 1 por ciento de la cubierta forestal. Crédito:© 2018 Neus Escobar, Salwa Haddad, Jan Börner und Wolfgang Britz; veröffentlicht durch IOP Publishing Ltd
Los bioplásticos a menudo se promocionan como una alternativa respetuosa con el medio ambiente y el clima a los plásticos convencionales a base de petróleo. Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad de Bonn sugiere que el cambio a plásticos de origen vegetal podría ser menos positivo de lo esperado. Específicamente, Es probable que un mayor consumo de bioplásticos genere un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero debido a la expansión de las tierras de cultivo a escala mundial. El estudio se publicará próximamente en Cartas de investigación ambiental .
Los plásticos suelen estar hechos de petróleo, con los impactos asociados del cambio climático:el carbono incorporado en los recursos fósiles se libera a la atmósfera por degradación o quema, contribuyendo así al calentamiento global. Esto corresponde a alrededor de 400 millones de toneladas métricas de CO. 2 por año en todo el mundo, casi la mitad del total de gases de efecto invernadero que Alemania emitió a la atmósfera en 2017. Se estima que para 2050, los plásticos podrían ser responsables del 15 por ciento del CO2 global 2 emisiones.
Bioplásticos, por otra parte, son en principio climáticamente neutrales ya que se basan en materias primas renovables como el maíz, trigo o caña de azúcar. Estas plantas obtienen el CO 2 que necesitan del aire a través de sus hojas. Por tanto, la producción de bioplásticos consume CO 2 , que compensa la cantidad que luego se libera al final de su vida útil. En general, se supone que su balance neto de gases de efecto invernadero es cero. Por lo tanto, los bioplásticos se consumen a menudo como una alternativa respetuosa con el medio ambiente.
Pero este problema probablemente no sea tan claro como se supone a menudo, al menos con el nivel actual de tecnología. "La producción de bioplásticos en grandes cantidades cambiaría el uso de la tierra a nivel mundial, "explica el Dr. Neus Escobar del Instituto de Economía de los Alimentos y los Recursos de la Universidad de Bonn." Esto podría potencialmente conducir a un aumento en la conversión de áreas forestales en tierras cultivables. Sin embargo, los bosques absorben considerablemente más CO 2 que el maíz o la caña de azúcar anualmente, aunque sólo sea por su mayor biomasa ". La experiencia con los biocombustibles ha demostrado que este efecto no es una especulación teórica. La creciente demanda de fuentes de energía verde ha provocado una deforestación masiva en algunos países de los trópicos.
La Dra. Neus Escobar y sus colegas Salwa Haddad, El Prof. Dr. Jan Börner y el Dr. Wolfgang Britz han simulado los efectos de una mayor demanda de bioplásticos en los principales países productores. Utilizaron y ampliaron un modelo informático que ya se había utilizado para calcular los impactos de las políticas de biocombustibles. Se basa en una base de datos que describe toda la economía mundial.
"Para nuestro experimento, Suponemos que la proporción de bioplásticos en relación con el consumo total de plástico aumenta al 5 por ciento en Europa, Porcelana, Brasil y EE. UU., ", explica." Ejecutamos dos escenarios diferentes:un impuesto a los plásticos convencionales en comparación con un subsidio a los bioplásticos ". Los efectos más dramáticos se encuentran en el escenario fiscal:a medida que los plásticos de origen fósil, en consecuencia, se vuelven más caros, la demanda cae significativamente. En todo el mundo, Cada año se liberarían un 0,08 por ciento menos de gases de efecto invernadero. Sin embargo, parte de esta disminución se debe a distorsiones económicas, ya que el impuesto también frena el crecimiento económico.
Más campos, menos bosques
Al mismo tiempo, el área de tierra utilizada para la agricultura aumenta en el escenario fiscal, mientras que la superficie forestal se reduce en un 0,17 por ciento. Esto se traduce en enormes cantidades de CO 2 emitido a la atmósfera. "Se considera que esto ocurre como un efecto único, "Escobar explica." Sin embargo, según nuestros cálculos, se necesitarán más de 20 años para compensarlo con los ahorros logrados por la sustitución de fósiles ".
Considerándolo todo, Se necesita mucho tiempo para que el cambio a los bioplásticos dé sus frutos. Es más, los investigadores estiman que los costos sociales de esta política disminuyen una tonelada de CO 2 a más de US $ 2000, una suma alta en comparación con los mandatos de biocombustibles. Un subsidio a los bioplásticos tendría efectos muy diferentes en la economía global. Sin embargo, tanto el período de compensación como los costos de la mitigación del cambio climático seguirían siendo casi los mismos que con el impuesto.
"El consumo de bioplásticos de cultivos alimentarios en mayores cantidades no parece ser una estrategia eficaz para proteger el clima, ", dijo el científico. Especialmente porque esto desencadenaría muchos otros efectos negativos, como el aumento de los precios de los alimentos. "Pero esto probablemente se vería diferente si se usaran otros recursos de biomasa para la producción, como residuos de cultivos, ", dice Escobar. Recomendamos concentrar los esfuerzos de investigación en estos bioplásticos avanzados y llevarlos al mercado".
La creencia de que los bioplásticos reducirán la cantidad de desechos en los océanos puede que ni siquiera se haga realidad. El hecho de que los plásticos estén hechos de plantas no los hace automáticamente fácilmente degradables en entornos marinos, Dice Escobar. "Bio-PE y Bio-PET, por ejemplo, no son biodegradables, igual que sus homólogos derivados del petróleo. "Sin embargo, los bioplásticos y biomateriales tienen una clara ventaja:ayudan a reducir la dependencia de los combustibles fósiles en las regiones altamente industrializadas. Los científicos concluyen que si los gobiernos realmente quieren proteger el medio ambiente, más bien deberían seguir una estrategia diferente:tiene más sentido usar plástico con moderación y asegurarse de que realmente se recicla.
