En toda China se ha producido un gran cambio sin que ninguno de nosotros se dé cuenta. Los arrozales se han convertido (y se están convirtiendo) a un ritmo asombroso en estanques de acuicultura para producir más proteínas para las poblaciones en crecimiento del mundo. Este cambio corre el riesgo de crear un impacto inesperado sobre el calentamiento global.

Investigadores internacionales, incluido el profesor Chris Freeman de la Universidad de Bangor, han descubierto que la conversión de arrozales a la acuicultura está liberando cantidades masivas de metano, un gas de efecto invernadero, a la atmósfera.

El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, han advertido que el planeta alcanzará el umbral crucial de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales ya en 2030, precipitando el riesgo de sequía extrema, incendios forestales inundaciones y escasez de alimentos para cientos de millones de personas. Freeman comentó "Otra fuente de metano es lo último que necesitamos".

Siempre se asumió que debido a que los arrozales ya son una gran fuente de metano atmosférico, nada podría suceder que empeorara una situación difícil.

Al describir su trabajo que aparece en Naturaleza Cambio Climático , El profesor Chris Freeman comentó:"Nos sorprendió descubrir que la producción de metano de los arrozales convertidos era enormemente más alta que antes de la conversión".

El profesor Freeman de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad explica:

"Los arrozales producen enormes cantidades de metano cuando el material vegetal en descomposición es degradado por microbios llamados metanógenos en los arrozales anegados sin oxígeno. Pero en los estanques de acuicultura que están reemplazando a los arrozales, se añaden grandes cantidades de alimento para alimentar a los cangrejos y peces que se cultivan en ellos, y eso aumenta enormemente la cantidad de material en descomposición para que los metanógenos produzcan aún más metano ".

El profesor Freeman añadió:"Hace algún tiempo que sabemos que los arrozales son perjudiciales para el calentamiento global. Pero la comprensión de que hay una nueva fuente" oculta "de problemas está llevando estas amenazas a un nivel completamente nuevo".

Sin embargo, también hay esperanza revelada en sus estudios. Su investigación muestra que si se hicieran modificaciones para airear los estanques de acuicultura, gran parte del metano nocivo podría eliminarse antes de que llegue a la atmósfera. El IPCC advierte que las emisiones netas globales de dióxido de carbono tendrían que caer en un 45% desde los niveles de 2010 para 2030 y llegar a "cero neto" alrededor de 2050 para mantener el calentamiento alrededor de 1,5 grados C. La carrera ahora está en marcha para asegurar que estos cambios sean introducido antes de que la tasa actual creciente de cambio de uso de la tierra exacerbe aún más la situación del calentamiento global.