Esta semana se cumplen 15 años desde que el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, instaló la plataforma por primera vez con su compañero de cuarto en la universidad, Eduardo Saverin. Desde entonces, Facebook se ha convertido en una empresa global gigante.

La plataforma tiene ahora más de 2.32 mil millones de usuarios mensuales y ocupa el quinto lugar en términos de valor de mercado entre las principales empresas de Internet del mundo.

Facebook no ha escapado sin escándalo. Ha estado sujeto a violaciones de datos y acusaciones de que no ha protegido la privacidad del usuario. Los informes sugieren que numerosos usuarios de Facebook han respondido a estos incidentes abandonando la plataforma.

Pero los datos dicen lo contrario. Los resultados preliminares de mi investigación reciente sugieren que, aunque los usuarios australianos de Facebook se preocupan por la privacidad y seguridad de su información personal, esto no es suficiente para impulsarlos a abandonar la plataforma.

Los escándalos:los australianos no dejaron Facebook

Uno de los escándalos más destacados en los que se ha visto envuelto Facebook tiene que ver con las acusaciones realizadas en marzo de 2018:que la empresa de análisis Cambridge Analytica estaba utilizando datos personales de los usuarios de Facebook para ayudar a los partidos políticos en sus campañas electorales.

Esta, y otras noticias sobre el uso de datos de usuario por parte de Facebook, recibió una amplia atención internacional, incluida una cobertura significativa en Australia. Numerosos informes de noticias afirmaron que un gran número de australianos estaban eliminando sus cuentas de Facebook como parte de la tendencia #DeleteFacebook. Como afirmaba una noticia:"Muchos australianos están descubriendo por primera vez cuánto sabe Facebook sobre ellos y muchos se sorprenden, llevándolos a abandonar la plataforma ".

Estadísticas sobre el uso de Facebook por parte de los australianos, sin embargo, no muestran cambios en las cifras desde que el escándalo de Cambridge Analytica recibió la atención pública por primera vez. Había 15 millones de usuarios activos mensuales de Facebook hace 12 meses (justo antes de que estallara el escándalo) y esta cifra se mantuvo estable a lo largo del año. Facebook sigue estando muy por encima de la plataforma de redes sociales más utilizada en Australia.

El estudio:lo que quería saber

En septiembre y octubre de 2018, Realicé un estudio que incluía entrevistas telefónicas en profundidad con 30 australianos que eran usuarios actuales o pasados ​​de Facebook.

Participaron un número igual de mujeres y hombres en una amplia distribución de edad (10 participantes de entre 18 y 40 años, 10 participantes de 41 a 60 años, y 10 participantes de 61 años o más) y distribución geográfica (10 participantes que viven en pueblos o áreas rurales, 20 participantes que viven en ciudades o pueblos importantes).

Durante la entrevista, se preguntó a los participantes:

• si estaban molestos o preocupados por el uso de información sobre ellos por parte de Facebook
• si alguna vez habían cambiado su uso de Facebook o la configuración de privacidad en respuesta a estas inquietudes
• a qué tipo de información personal no les gustaría que las empresas de Internet como Facebook o las aplicaciones accedan o usen
• qué medidas deben tomar estas empresas para proteger la información de los usuarios.

En las preguntas de la entrevista no se mencionó directamente a Cambridge Analytica ni a ningún otro escándalo sobre Facebook. Quería ver si los participantes plantearon espontáneamente estos eventos y problemas en sus respuestas.

Los beneficios:se trata de conectarse

Los hallazgos muestran que las personas continúan usando Facebook por una amplia variedad de razones. Para algunas personas, su negocio dependía de su uso activo de Facebook, para que puedan anunciar sus ofertas y conectarse con clientes potenciales:"Sé que si lo elimino, Me estaría dañando a mí mismo y a mi negocio, entonces sí, así que esa es la razón principal por la que lo conservo ".

Para la mayoria de la gente, sin embargo, el incentivo clave fue el deseo de conectarse con familiares y amigos. Esto incluyó poder encontrar viejos amigos y volver a conectar con ellos, así como mantener lazos con amigos y familiares actuales.

Varias personas comentaron que usar Facebook era la mejor forma de conocer la vida de sus hijos adultos, nietos u otros parientes jóvenes. "Eso es lo único que me mantuvo ahí, porque mis hijos están ahí y solo quiero ver lo que están haciendo, y con qué y con quién se juntan ".

Para otros, ser parte de una comunidad (por ejemplo, un grupo relacionado con la salud) fue una forma importante de aliviar el aislamiento y la soledad.

Estos comentarios sugieren que Facebook es una herramienta importante para apoyar las interacciones sociales en un mundo en el que las personas están más dispersas y separadas físicamente de sus amigos y familiares.

Los inconvenientes:trivia mundana, demasiados anuncios

Los inconvenientes de estar en Facebook reportados por los participantes incluyeron sentirse molesto por aspectos como tener que ver las trivialidades mundanas de otras personas, solicitudes de amistad al azar o demasiados anuncios:"A veces hay muchas tonterías que personas que publican en las que no quieres involucrarte, o creo que es estúpido o grosero o lo que sea ".

Algunas personas también hablaron de que no les gusta sentir que están siendo observados, y su ansiedad por el acceso a su información personal y el robo de identidad o el robo de datos bancarios. Sin embargo, estos problemas no se consideraron lo suficientemente graves como para que abandonaran Facebook.

Aparte de la publicidad dirigida, la mayoría de las personas no estaban seguras de cómo Facebook podría usar su información personal. Muy pocos participantes mencionaron el escándalo de Cambridge Analytica o problemas relacionados, como el uso de Facebook para campañas políticas o para difundir "noticias falsas". Incluso cuando se refirieron a estos problemas, tuvieron dificultades para explicar exactamente cómo estaban involucrados los datos personales:"Bueno, Sé que Facebook recopiló los datos para esa empresa de Cambridge y los recopilaron a través de un cuestionario con una aplicación, y luego lo pasó a otras partes. Entonces creo que eso es todo lo que hacen. Creo que es solo para ellos ganar dinero con eso. Realmente no lo sé ".

Privacidad de datos:emplear soluciones alternativas para permanecer en Facebook

La mayoría de las personas pensaban que tenían cuidado de no revelar demasiada información sobre sí mismos en Facebook, y por lo tanto protegió sus datos. Informaron haber realizado prácticas como evitar subir detalles sobre sí mismos, limitando su número de amigos o el tipo de amigos, bloquear o desamparar a las personas que los molestaban, limpiar su historial con regularidad y ser muy selectivo sobre qué fotos subir (incluidas las de sus hijos).

Varias personas mencionaron que recientemente habían revisado y cambiado su configuración de privacidad, a menudo en respuesta a un mensaje de Facebook para hacerlo:"Me guardo mis cosas personales, y luego comparto lo que quiero compartir a través de mis amigos. Y tengo medidas de privacidad estrictas para que solo les entregue cosas a las personas que conozco, en lugar de personas que no conozco. Así que eso está bien para mí ".

Estos hallazgos muestran que no es tanto que los usuarios australianos de Facebook no se preocupen por la privacidad y seguridad de sus datos personales. Piensan en estos problemas y tienen sus propias formas de gestionarlos.

Los australianos creen que Facebook les sirve bien. Consideran que compartir en exceso o tener que ver demasiados anuncios es más un problema que una supuesta manipulación política u otro uso indebido de su información por parte de Facebook.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.