Una desafortunada coincidencia del clima espacial y terrestre a principios de septiembre de 2017 causó apagones de radio durante horas durante los esfuerzos críticos de respuesta a emergencias por huracanes, según un nuevo estudio en Clima espacial , una revista de la American Geophysical Union. La nueva investigación, que detalla cómo los eventos en el Sol y la Tierra se desarrollaron uno al lado del otro, podría ayudar en el desarrollo de la predicción y respuesta del clima espacial, según los autores del estudio.

El 6 de septiembre tres huracanes avanzaron en una línea amenazadora a través del Océano Atlántico. El huracán Irma de categoría 5 devastó Barbuda en las Islas de Sotavento del Caribe a primera hora de la mañana y avanzó hacia St. Marin. San Bartolomé, Anguila e Islas Vírgenes, causando daños masivos. La tormenta tropical Katia revoloteó en el Golfo de México y la tormenta tropical José se acercó desde el océano abierto. Ambos fueron actualizados a la condición de huracán más tarde ese día.

En la superficie del sol, 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) de distancia, se estaba gestando otra tormenta. Una erupción solar de clase X-2.2 y clase mayor X-9.3 estalló en la mañana del 6 de septiembre alrededor de las 8 a.m. hora local. El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA advirtió sobre un fuerte apagón de radio en la mayor parte del lado iluminado por el sol de la Tierra, incluido el Caribe.

Los radioaficionados que ayudan con las comunicaciones de emergencia en las islas informaron a Hurricane Watch Net que las comunicaciones por radio se interrumpieron durante la mayor parte de la mañana y las primeras horas de la tarde del 6 de septiembre debido a la actividad del sol. según el nuevo estudio. La aviación civil francesa informó una pérdida de comunicación de 90 minutos con un avión de carga, según los autores del estudio, y NOAA informaron el 14 de septiembre que la radio de alta frecuencia, utilizado por la aviación, marítimo, radioaficionado, y otras bandas de emergencia, no estuvo disponible por hasta ocho horas el 6 de septiembre.

Otra gran llamarada de clase X surgió del Sol el 10 de septiembre, interrumpir la comunicación por radio durante tres horas. La interrupción se produjo cuando la comunidad caribeña hizo frente al roce del huracán José de categoría 4 con las islas de Sotavento y las Bahamas. y el paso de Irma sobre Little Inagua en las Bahamas el 8 de septiembre y el paso sobre Cuba el 9 de septiembre.

"El clima espacial y el clima terrestre se alinearon para agravar una situación ya tensa en el Caribe, "dijo Rob Redmon, un científico espacial de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA en Boulder, Colorado, y el autor principal del nuevo estudio. "Si me dirijo a mi radioaficionado, y me han estado transmitiendo mensajes, ya sea para mover equipos o encontrar personas o simplemente para decirle a otra persona que estoy bien, de repente no puedo hacer eso en este día, y eso sería bastante estresante ".

Bobby Graves, un operador de radioaficionado experimentado que administra la Red de Vigilancia de Huracanes desde su casa cerca de Jackson, Misisipí, dijo que las bengalas provocaron que las comunicaciones cayeran durante horas. Hurricane Watch Net es un grupo de radioaficionados con licencia capacitados y organizados para brindar apoyo de comunicaciones al Centro Nacional de Huracanes durante emergencias por tormentas.

"Puedes escuchar una llamarada solar en el aire mientras se produce. Es como escuchar tocino frito en una sartén, de repente se vuelve muy estático y luego es como si alguien simplemente apagara la luz por completo, no escuchas nada. Y eso es lo que pasó este último año en dos ocasiones, "Dijo Graves." Tuvimos que esperar hasta que el poder de esas erupciones solares se debilitara para que nuestras señales pudieran rebotar en la atmósfera. Fue una situación de desamparo ".

El nuevo estudio que detalla la actividad en el Sol y sus efectos en las comunicaciones por radio del 4 al 13 de septiembre sirve como una descripción general de una colección de artículos de revistas en Clima espacial investigando la actividad solar de septiembre de 2017. La colisión del clima terrestre y espacial en septiembre envió un recordatorio de que los eventos solares pueden ocurrir en cualquier momento y pueden coincidir con otras emergencias, según los autores del estudio.

La información del estudio podría ayudar a los científicos a mejorar el pronóstico y la respuesta del clima espacial. según los autores del estudio. Al comprender cómo se desarrollaron los eventos en el Sol y la Tierra, los científicos pueden comprender mejor cómo pronosticar y prepararse para eventos futuros, ellos dijeron.

El nuevo estudio muestra que las erupciones solares afectaron las comunicaciones de radio de onda corta, que estaban siendo utilizados por aficionados y profesionales en los esfuerzos de respuesta a emergencias, aunque no detalla cómo los esfuerzos de emergencia pueden haberse visto afectados por el apagón de la radio.

"Las salvaguardias implementadas para evitar una interrupción peligrosa del GPS debido a eventos solares funcionaron, "dijo Mike Hapgood, jefe de meteorología espacial en el Laboratorio Rutherford Appleton en el Reino Unido, y un científico no relacionado con el nuevo estudio. "De muchas maneras, estábamos listos. Algunas cosas que podrían haber causado grandes problemas no lo hicieron, pero la radio de onda corta siempre es complicada de usar durante los eventos solares. Pero los buenos operadores de radio están al tanto de los hechos y trabajarán duro para superar los problemas ".

"Es el sol recordándonos que está ahí, "Hapgood agregó." El Sol ha estado muy tranquilo durante los últimos 10 años. Le recuerda a la gente que no sea complaciente ".

Clima espacial inesperado

Las erupciones de 2017 fueron las más grandes desde 2005 y la tormenta solar mejor documentada hasta la fecha. observado desde una flota de naves espaciales entre la Tierra y el Sol, en la órbita de la Tierra, en la Tierra y Marte.

Las erupciones solares liberan ráfagas de rayos X del Sol que viajan hacia afuera en todas direcciones a la velocidad de la luz. Las llamaradas fuertes pueden interrumpir las comunicaciones de radio y aviación. Los pronosticadores del clima espacial tienen solo unos minutos para transmitir advertencias a las naves espaciales, la aviación y otros administradores antes de que los efectos se sientan en la Tierra.

Los rayos X de las erupciones solares interactúan con la atmósfera de la Tierra a 50-1000 kilómetros (30-600 millas) sobre la Tierra, en una región llamada ionosfera. La comunicación por radio de onda corta funciona al hacer rebotar las señales de la ionosfera y refractarlas de regreso a la Tierra. Cuando el sol libera una ráfaga de rayos X, como las bengalas lanzadas a principios de septiembre, la energía adicional entregada a la ionosfera puede hacer que absorba señales de radio de alta frecuencia, como los utilizados por los entusiastas de la radioafición.

Las erupciones del 6 y 10 de septiembre también estuvieron acompañadas por explosiones de material solar de alta energía expulsado explosivamente del Sol en una burbuja en expansión mucho más grande que la Tierra. Tales eyecciones de masa coronal, que llegan dentro de uno a tres días, tienen el potencial de causar la mayor cantidad de estragos en la tecnología humana. Las tormentas geomagnéticas generadas por eyecciones de masa coronal pueden dañar las redes eléctricas, confundir los sistemas GPS y dañar o interrumpir la comunicación con las naves espaciales, incluidos los satélites meteorológicos.

El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA emitió advertencias sobre tormentas geomagnéticas potencialmente severas del 7 al 9 de septiembre.

Una coincidencia desafortunada

El estallido inesperado del clima espacial coincidió con una gran actividad de huracanes en el Océano Atlántico.

Irma uno de los huracanes atlánticos más poderosos registrados con vientos sostenidos de 287 kilómetros por hora (175 millas por hora), golpear la diminuta isla de Barbuda a máxima intensidad, arrasando el 95 por ciento de sus edificios. La tormenta destruyó la mayoría de los hogares y mucha infraestructura en St. Martin, Anguila, Great Inagua y Crooked Island en las Bahamas, y las Islas Vírgenes Británicas y de EE. UU. Causó cortes de energía y daños en los Cayos Cubanos, Turks y Caicos y el sureste de Estados Unidos. El viento y la lluvia de la tormenta mataron a 37 personas en el Caribe y 10 en el territorio continental de EE. UU. según el Centro Nacional de Huracanes.

Durante la crisis de septiembre, Caribbean Emergency and Weather Net registró muchos "radiogramas" que transmitían notas de supervivencia entre familiares ansiosos en las islas y el continente a través de radioaficionados, Dijo Redmon.

"Al ver ese diario, me di cuenta de la dimensión humana de la tormenta, "Dijo Redmon." Puso a la humanidad en la ciencia ".

Los aficionados a la radioafición se ofrecen como voluntarios para difundir información sobre peligros del Servicio Meteorológico Nacional a las comunidades insulares y los barcos durante las grandes tormentas. informar las condiciones del suelo en tiempo real y los daños al Centro Nacional de Huracanes, y ayudar a la Cruz Roja con las comunicaciones.

Tumbas el radioaficionado, dijo que muchas personas atrapadas por las tormentas aprecian escuchar una voz amigable a través de un radioaficionado que transmite la última actualización del clima, incluso si no pueden responder. Durante una tormenta, Los voluntarios de radioaficionados se esfuerzan por escuchar las estaciones solitarias en el área afectada que aún pueden estar transmitiendo, Dijo Graves.

"Mucha gente en el área nos preguntaba:escuchamos que José viene detrás de Irma, ¿Qué va a hacer esta cosa? ", dijo.