Ordenar o no ordenar, Esa es la pregunta. Mucha gente se pregunta si realmente vale la pena dedicar su tiempo y esfuerzo a separar lavar y almacenar materiales reciclables, especialmente si se necesita más energía para reciclar, o si los plásticos enviados a reciclar terminan en un vertedero en el extranjero. La verdad es, el problema es complejo, e incluso los expertos no pueden ponerse de acuerdo sobre los beneficios económicos y ambientales del reciclaje.

Hay cuatro argumentos populares, utilizado normalmente por organizaciones e individuos para promover el reciclaje:que reduce los residuos en vertederos, que ahorra dinero público, que crea puestos de trabajo y que, en primer lugar, alienta a los consumidores a reducir el desperdicio. Consideremos cada uno de estos a su vez.

El reciclaje reduce los residuos de vertederos

Imágenes de residuos putrefactos en vertederos, generando emisiones de gases de efecto invernadero y contaminando el medio ambiente, son una de las razones más convincentes para el reciclaje. La Directiva europea sobre vertederos de 1999 estableció objetivos para reducir los residuos biodegradables, y en respuesta, el gobierno del Reino Unido aumentó los impuestos sobre la eliminación en vertederos, introduciendo un deber creciente, que actualmente se sitúa en 88,95 libras esterlinas por tonelada.

Luego, en 2003, la Ley de Desechos y Reciclaje estableció la recolección de materiales reciclables en la acera. Aumento de los niveles de reciclaje e incineración. así como el creciente impuesto a los vertederos, ciertamente han reducido la proporción de residuos vertidos en vertederos en el Reino Unido.

Pero la Oficina Nacional de Auditoría reveló que algunos de los plásticos que los residentes separan para reciclar se exportan al extranjero. a lugares como Malasia y Vietnam, donde no hay controles suficientes para asegurar que este material sea realmente reciclado. La industria también se enfrenta a una investigación por fraude y corrupción, sobre estos asuntos. Por lo tanto, podría ser que millones de toneladas de reciclaje del Reino Unido simplemente terminen en vertederos en otras partes del mundo.

Parte del problema es que hay instalaciones limitadas para reciclar plásticos mixtos en el Reino Unido. Cuesta mucho dinero separar y reciclar diferentes tipos de plástico, utilizando maquinaria especializada. Pero existe una infraestructura para el reciclaje de botellas de plástico en el Reino Unido, razón por la cual muchos esquemas municipales históricamente solo recolectaban este tipo de plástico.

El reciclaje ahorra dinero público

A las autoridades locales les cuesta mucho dinero gestionar los residuos domésticos. Instalaciones de eliminación propiedad de empresas privadas, como Veolia y SITA, cobran tarifas de entrada a las autoridades locales por tonelada de desechos:alrededor de £ 107 por tonelada para el relleno sanitario y £ 86 por tonelada para la incineración. Las autoridades locales de Inglaterra produjeron 22,4 millones de toneladas de residuos en 2017, de los cuales el 45% se recicló, por lo que se ahorró una gran cantidad de dinero.

Las variaciones en los sistemas de recolección en Inglaterra y en los flujos de materiales (como papel, vidrio, latas) hacen que sea difícil predecir el costo por tonelada de reciclaje, pero cuesta mucho menos que la eliminación, porque el material se puede vender. Las latas de aluminio son uno de los materiales más rentables en sus residuos y las autoridades locales o contratistas de residuos las venden para fundirlas y convertirlas en latas nuevas.

En el Reino Unido, campañas como Reciclar para Nice Save de Londres utilizan un mensaje moral para enfatizar los ahorros que las autoridades locales pueden hacer cuando la gente recicla. Pero esto se debe en parte a que leyes como el impuesto a los vertederos han hecho que el reciclaje sea la opción más barata. Los precios de los diferentes materiales reciclables pueden fluctuar, lo que puede limitar los ahorros realizados. Pero esto depende de los contratos que celebren las autoridades locales con las empresas privadas de gestión de residuos. y quien asume el riesgo.

En todo caso, Los ciudadanos del Reino Unido podrían preguntarse por qué los contribuyentes pagan la factura del reciclaje, cuando en otras partes de Europa los productores son responsables. La nueva estrategia de residuos del gobierno para Inglaterra incluye planes para extender la responsabilidad de los envases a los productores, introduciendo un sistema de depósito para las botellas y pidiendo a los productores que paguen para cubrir el costo del reciclaje. Pero no está claro cómo funcionará esto con los contratos de residuos privados existentes.

El reciclaje crea puestos de trabajo

La organización benéfica Green Alliance afirmó que el reciclaje y la reutilización podrían crear más de 200, 000 nuevos puestos de trabajo en el Reino Unido. En comparación con la eliminación, el reciclaje crea puestos de trabajo, porque los desechos clasificados por los consumidores proporcionan materia prima para una economía de materiales globales. La forma en que los consumidores clasifican sus desechos, ya sea en una caja o en cajas separadas, conduce a diferentes cadenas de suministro y procesos laborales.

Por ejemplo, si está poniendo todos sus materiales reciclables secos en una caja, estos materiales deberán llevarse a una instalación especial que emplea a personas para clasificarlos a mano, junto con el procesamiento de la máquina.

Muchos trabajos en la industria del reciclaje son trabajos sucios y poco calificados. A menudo son realizados por mano de obra migrante, o dentro de la precaria economía informal en el extranjero. Sin embargo, también hay trabajos profesionales, como funcionarios públicos y privados de servicios de residuos, que gestionan y supervisan las operaciones, y estas oportunidades aumentarán si el gobierno crea incentivos para que los productores utilicen materiales reciclables, o invierte en sistemas para promover la reutilización.

El reciclaje fomenta la reducción de residuos

Existen, por supuesto, formas más efectivas de lidiar con los residuos que el reciclaje. Reutilizando, reducir y prevenir el desperdicio, por ejemplo, eligiendo productos menos empaquetados, rechazar tazas de café desechables o comprar de segunda mano, son opciones mejores. Las organizaciones ambientales y las personas influyentes se han dirigido a los recicladores entusiastas con este mensaje:con la esperanza de que tomen más medidas para vivir de manera más sostenible.

Pero solo hay cambios limitados que una persona puede hacer en sus hábitos de compra, en un mercado en el que el embalaje está integrado en las infraestructuras de suministro. Por tanto, la gestión responsable de los residuos es realmente una responsabilidad compartida entre los gobiernos, productores, autoridades locales, empresas de residuos y ciudadanos. En particular, las empresas que crean los materiales que se convierten en residuos domésticos tienen un enorme poder para reducirlo.

En conjunto, probablemente valga la pena el esfuerzo de clasificar sus residuos, a pesar de algunas prácticas problemáticas, porque el reciclaje reduce la cantidad de desechos que van al vertedero y la demanda de servicios de reciclaje ayudará a impulsar mejoras y supervisión. Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el Reino Unido pueda gestionar sus residuos de forma sostenible como sociedad, y solo lo conseguirá si los gobiernos y los ciudadanos mantienen sus esfuerzos para mejorar este proceso.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.