Coral de mesa en las Islas Cook. Crédito:Rachael Bay / UC Davis
Los corales de agua fría pueden adaptarse a un océano ligeramente más cálido, pero solo si se reducen las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Eso es según un estudio publicado el 1 de noviembre en la revista. Avances de la ciencia de la adaptación genética y los efectos probables del calentamiento futuro en los corales de mesa en las Islas Cook.
El estudio encontró que algunos corales en las aguas normalmente frías de las Islas Cook tienen variantes genéticas que los predisponen a la tolerancia al calor. Esto podría ayudar a la población a adaptarse más rápidamente al aumento de las temperaturas. Pero los resultados preliminares muestran que es posible que no se adapten lo suficientemente rápido como para superar el cambio climático.
"Estos corales no se van a adaptar a un ritmo ilimitado, "dijo la autora principal Rachael Bay, un becario postdoctoral en la Universidad de California, Davis. "Mantener estos arrecifes alrededor requiere reducir las emisiones".
Simulando el clima futuro
En trabajos anteriores, los investigadores identificaron genes que hacen que algunos corales individuales sean más tolerantes al calor que otros. En el estudio actual, encontraron estas variantes de agua cálida en corales en las Islas Cook, a niveles bajos.
Para probar qué tan bien los corales podrían usar estos genes para adaptarse al cambio climático futuro, los científicos realizaron simulaciones por computadora basadas en proyecciones del Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU. En un escenario de negocios como siempre, las emisiones continúan aumentando rápidamente a lo largo del siglo XXI, y las temperaturas suben entre 2 y 3,7 grados centígrados. El escenario menos severo es donde el calentamiento no exceda los 1.8 grados Celsius para 2100. En el medio está el escenario moderado sugerido por el Acuerdo de París, en el que las emisiones alcanzan su punto máximo y luego disminuyen rápidamente alrededor de 2040.
Coral de mesa en las Islas Cook. Crédito:Rachael Bay / UC Davis
En las simulaciones, el coral podría sobrevivir en escenarios templados y moderados. Pero en los escenarios más severos, la adaptación no fue lo suficientemente rápida para evitar la extinción.
Esta investigación se centró específicamente en los corales de mesa. Se necesitan más estudios para comprender las implicaciones más amplias para otras especies de coral.
"Muchas poblaciones de coral existentes tienen un banco de adaptaciones que ha estado evolucionando durante mucho tiempo, ", dijo el coautor Steve Palumbi de la Universidad de Stanford." Esas adaptaciones existentes son una ventaja para que sobrevivan más tiempo y para que nosotros, los humanos, nos beneficiemos por más tiempo ".
Coral de mesa en las Islas Cook. Crédito:Rachael Bay / UC Davis
Ayudando a las especies a adaptarse
Los corales formadores de arrecifes se encuentran entre los organismos más vulnerables al aumento de la temperatura del océano. Durante los últimos tres años, los arrecifes de coral han experimentado los peores eventos de blanqueamiento y mortalidad en la historia registrada, en gran parte debido a aguas más cálidas.
"Este tipo de marco podría usarse para cualquier población a la que queramos ayudar a adaptarse al cambio climático futuro, ya sean corales, pájaros o insectos, "Bay dijo." Es una forma de integrar los datos genómicos para producir tangibles, resultados predictivos ".
