Las estaciones lluviosas tardías y más intensas en partes de África debido al cambio climático podrían tener consecuencias dañinas, ha encontrado un nuevo estudio.

El cuarto Informe de Evaluación del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) afirma que "África es uno de los continentes más vulnerables al cambio climático y la variabilidad climática". Esto se debe en parte a la alta dependencia del clima, en particular, la una o dos estaciones húmedas que ocurren cada año.

Los científicos de la Universidad de Reading han utilizado un nuevo método para investigar el impacto del cambio climático en estas estaciones húmedas. Entre otros hallazgos, esta estación húmeda revelada comenzaría más tarde en África occidental y meridional en las próximas décadas, mientras que las lluvias serían más intensas y perjudiciales para los cultivos con flores delicadas como el cacao y el café.

Caroline Dunning, autor principal del estudio en la Universidad de Reading, dijo:"Las temporadas de lluvias más cortas y más intensas tendrán un impacto directo en la vida de las personas que viven en África y la capacidad de adaptarse a estos patrones climáticos cambiantes tendrá una serie de implicaciones".

"Es posible que se requiera una adaptación adecuada, por ejemplo, utilizando variedades de cultivos que puedan hacer frente a una temporada de crecimiento más corta, alterar las prácticas agrícolas para minimizar la erosión del suelo y mejorar la gestión del agua de lluvia en las zonas urbanas para minimizar las inundaciones. Es posible que se requiera otra adaptación para proteger los cultivos del aumento de la intensidad de las lluvias ".

Se prevé que las precipitaciones se modifiquen a medida que el planeta se calienta en respuesta al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. La nueva investigación, publicado en el Diario del clima , indica cambios futuros en el momento y las características de las estaciones lluviosas en África con importantes implicaciones para los impactos del cambio climático en las sociedades vulnerables.

Los científicos aplicaron un método que idearon en 2016 a las simulaciones de modelos climáticos para África. Esto analizó la progresión estacional de las precipitaciones en África para predecir el inicio, fin, duración e intensidad de las estaciones húmedas bajo el cambio climático futuro.

Descubrieron que la temporada de lluvias comenzaría más tarde en gran parte de África occidental y meridional. En regiones como África occidental, donde hubo pocos cambios en la fecha de finalización, o el sur de África, donde la temporada de lluvias terminó antes, un inicio tardío acortó la temporada de lluvias.

Esto puede ser problemático para los cultivos, ya que una estación húmeda más corta puede dar lugar a una temporada de crecimiento más corta y hacer que los cultivos no alcancen la madurez completa. También podría afectar la recarga de embalses, el suministro de electricidad a partir de energía hidroeléctrica y el ciclo de vida de los mosquitos, que transmiten enfermedades como la malaria.

En gran parte de África central, Las proyecciones sugieren que aumentará la cantidad de lluvia que ocurre durante la temporada de lluvias. Sin embargo, sobre las proyecciones de África austral muestran totales de lluvia más bajos, con posibles impactos en la agricultura.

El Cuerno de África (Somalia, el sur de Etiopía, Kenia y Uganda) y las regiones ecuatoriales experimentan dos estaciones húmedas por año; una en la primavera del hemisferio norte (conocida como lluvias largas) y otra en otoño (conocida como lluvias cortas).

Los resultados muestran que las lluvias prolongadas terminaron antes, y las lluvias cortas que terminan más tarde. El resultado más notable, sin embargo, es el gran aumento en la cantidad de lluvia que ocurre durante las lluvias cortas. Estos cambios en el tiempo de las lluvias estacionales se relacionaron con el calor del verano bajo en el desierto del Sahara.

Otro hallazgo importante fue que, dentro de la temporada de lluvias, las lluvias serán más intensas pero menos frecuentes. Además de los daños causados ​​a los cultivos por las fuertes lluvias, los períodos secos prolongados pueden reducir la humedad del suelo y endurecer la capa superficial, lo que significa que cuando se producen fuertes lluvias, es más probable que se produzcan inundaciones repentinas y erosión del suelo.

Dunning dijo:"En general, descubrimos que el cambio climático alterará la sincronización de las estaciones húmedas en África, con estaciones húmedas más cortas en el sur de África. Se prevé que los totales de lluvia estacional aumenten en las regiones centrales, pero disminuyen en el sur de África.

"Para la gran proporción de la población que depende de la agricultura de secano para sus ingresos y subsistencia, el momento de esta temporada de lluvias y la cantidad de lluvia es de gran importancia ".