Los peces óseos son los más diversos de todos los grupos de vertebrados existentes. Un análisis filogenético completo del grupo ahora proporciona nuevos conocimientos sobre su historia evolutiva de 250 millones de años.

Con unos 30, 000 especies actualmente reconocidas, los verdaderos peces óseos o teleósteos, que pertenecen a los Neopterygii, representan más de la mitad de la diversidad de vertebrados modernos. En colaboración con su colega argentina Emilia Sferco, La paleontóloga de la UML Adriana López-Arbarello, quien se encuentra en la Sección de Paleontología y Geobiología del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales y también es miembro del Geobiocenter, ha realizado un nuevo análisis del árbol genealógico del grupo. Sus resultados, que arrojan nueva luz sobre 250 millones de años de historia evolutiva, aparecer en la revista en línea Ciencia Abierta de la Royal Society .

Más del 99% de las especies de Neopterygii en el mundo hoy pertenecen a un solo linaje, los verdaderos peces óseos o Teleostei. En relación con la rica diversidad de los teleósteos, los otros dos linajes neopterigios están notablemente empobrecidos. Los Ginglymodi se componen de las siete especies reconocidas de gars, y los Halecomorphi ¬ ahora consisten en una sola especie, Amia calva, comúnmente conocido como el aleta de arco. En su apogeo en el Mesozoico, la Era de los Dinosaurios, el panorama era muy diferente. En ese tiempo, los Ginglymodi y los Halecomorphi eran muy diversos, y dominaron los océanos y los hábitats de agua dulce, mientras que los teleósteos tenían una presencia mucho más modesta en las aguas del mundo.

La enorme diferencia en el número de especies existentes asignadas a los tres grupos hace que sea extremadamente difícil desentrañar las relaciones entre ellos. Sin embargo, Los especímenes fósiles pueden ayudar a corregir este desequilibrio. y así permitir dilucidar sus 250 millones de años de historia. "De hecho, "dice Adriana López-Arbarello, "Nuestro estudio fue motivado por el descubrimiento de un género fósil muy inusual". Especímenes de este género, data de hace 240 millones de años, que exhiben rasgos característicos tanto de Ginglymodi como de Halecomorphi, fueron recuperados por un equipo suizo de un importante fósil marino Lagerstätte en los Alpes. Sus descubridores invitaron a López-Arbarello a participar en la investigación anatómica y descripción de sus hallazgos. Más tarde, López-Arbarello und Sferco asumió la tarea de averiguar cómo encaja el nuevo género en el árbol genealógico de los neopterigios. Para hacerlo reunieron el mayor conjunto de datos morfológicos hasta ahora construido para fósiles de esta subclase.

El análisis filogenético de estos datos reveló que Ginglymodi y Halecomorphi están más estrechamente relacionados entre sí que con Teleostei. Esto confirma lo que muchos paleontólogos han considerado una noción controvertida, a saber, que los dos primeros grupos taxonómicos comparten un ancestro común, y por lo tanto puede subsumirse en un solo taxón común. Además, el nuevo estudio muestra que, en el Mesozoico, los tres linajes se sometieron a varias radiaciones adaptativas rápidas, es decir, durante el cual un gran número de especies nuevas evolucionó durante períodos de tiempo comparativamente cortos. No solo Ginglymodi y Halecomorphi estaban representados por un enorme número de especies, estas especies se caracterizaron por un amplio espectro de especializaciones morfológicas y ecológicas. En efecto, algunos de los fósiles mesozoicos más impresionantes pertenecen a estos linajes. Un ejemplo es Scheenstia maximus, que creció hasta una longitud de casi 2 metros.

Los Teleostei posteriormente desarrollaron una amplia variedad de hábitos alimenticios, y mejoró su maniobrabilidad y la eficiencia de sus estrategias reproductivas, mientras que la diversidad de los otros dos linajes declinó progresivamente. Precisamente por qué sucedió esto aún no está claro. "Quizás se pueda comparar esta situación con la evolución de los dinosaurios, "Observa López-Arbarello." Muchos grupos de dinosaurios exitosos y diversos se extinguieron al final del Mesozoico. Solo uno sobrevivió y su diversificación continúa - los pájaros. Tampoco tenemos una explicación realmente convincente de su éxito. - Así que todavía tenemos mucho que aprender sobre la fauna del Mesozoico y el mundo biológico del que formaba parte ".