Una nueva especie de reptil Triásico de Brasil es un primo cercano de un misterioso grupo llamado tanystropheids, según un estudio publicado el 8 de abril, 2020 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Tiane De-Oliviera de la Universidad Federal de Santa Maria, Brasil y colegas.

Después de la extinción masiva del Pérmico, Hace 250 millones de años, los reptiles se apoderaron de los ecosistemas globales. Entre los primeros grupos que aparecieron después de este evento de extinción se encontraban los tanystropheids, un grupo de animales de cuello largo cuyos estilos de vida aún son misteriosos, pero que, sin embargo, tuvieron éxito en el período Triásico. Sin embargo, la evolución temprana de este grupo es poco conocida, ya que sus restos son muy raros del Triásico Temprano.

En este estudio, De-Oliviera y sus colegas describen un nuevo espécimen de reptil de rocas del Triásico Temprano de la Formación Sanga do Cabral en el sur de Brasil. La comparación esquelética indica este espécimen, conocido por los restos de la pata trasera, pelvis, y cola, es el pariente conocido más cercano de los tanystropheids. Los investigadores identificaron estos restos como pertenecientes a una nueva especie, que ellos nombraron Elessaurus gondwanoccidens . El nombre deriva en parte del nombre élfico (Elessar) de un personaje de El señor de los anillos también conocido como Aragorn o Strider, elegido como referencia a las largas patas del animal fósil.

La mayoría de los fósiles de tanystropheid se encuentran en rocas del Triásico medio a tardío de Europa, Asia, y América del Norte, ya menudo en sedimentos marinos. La presencia de Elessaurus en depósitos continentales del Triásico Temprano de América del Sur sugiere que los orígenes de este grupo pueden encontrarse en los continentes del sur, y que sus antepasados ​​pudieron haber vivido en la tierra antes de que las especies posteriores se adaptaran a la vida acuática. Una visión más clara de los orígenes del grupo se basará en fósiles más raros de esta época temprana de su evolución.