Un equipo de investigación dirigido por Yale ha descubierto un alijo de microfósiles similares a embriones en el norte de Mongolia que pueden arrojar luz sobre preguntas sobre el cambio de hace mucho tiempo de microbios a animales en la Tierra.

Llamada la Formación Khesen, el sitio es uno de los más importantes para los fósiles primitivos de la Tierra desde el descubrimiento de la Formación Doushantuo en el sur de China hace casi 20 años. La Formación Dousantuo tiene 600 millones de años; la Formación Khesen es más joven, a unos 540 millones de años.

"Comprender cómo y cuándo evolucionaron los animales ha resultado muy difícil para los paleontólogos. El descubrimiento de un conjunto fósil excepcionalmente bien conservado con fósiles similares a embriones de animales nos da una nueva ventana hacia una transición crítica en la historia de la vida, "dijo el estudiante graduado de Yale Ross Anderson, primer autor de un estudio en la revista Geología .

El nuevo alijo de fósiles representa ocho géneros y alrededor de 17 especies, que comprende decenas a cientos de individuos. Muchos de ellos son microfósiles espinosos llamados acritarcos, que tienen un tamaño aproximado de 100 micrones, aproximadamente un tercio del grosor de una uña.

La Formación Khesen se encuentra al oeste del lago Khuvsgul en el norte de Mongolia. "Este sitio fue de particular interés para nosotros porque tenía el tipo correcto de rocas (fosforitas) que habían preservado organismos similares en China, "Dijo Anderson.

El descubrimiento puede ayudar a los científicos a confirmar una fecha mucho más temprana para la existencia de ecosistemas terrestres con animales, en lugar de solo microbios. Durante dos décadas, Los investigadores han debatido los hallazgos en la Formación Doushantuo, sin resolución. Si se confirma como animales, estos microfósiles representarían los animales más antiguos que se conservarán en el registro geológico.

Los otros autores del estudio son Derek Briggs, La profesora de geología y geofísica G. Evelyn Hutchinson de Yale y curadora del Museo de Historia Natural de Yale Peabody; Sean McMahon, becario postdoctoral en el laboratorio de Briggs; Francis Macdonald de Harvard; y David Jones de Amherst College.

Los investigadores dijeron que la Formación Khesen debería proporcionar a los científicos información adicional durante los próximos años.

"Este estudio es solo la punta del iceberg, ya que la mayoría de los fósiles se derivan de solo dos muestras, ", Dijo Anderson. Desde el descubrimiento original, el equipo de Yale ha trabajado con Harvard y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Mongolia para muestrear varios sitios adicionales dentro de la formación.