Las preocupaciones sobre las "noticias falsas" han dominado las discusiones sobre la relación entre los medios y la política en el mundo desarrollado en los últimos años. La extraordinaria atención prestada en los estudios y en los debates públicos a las cuestiones en torno a la verdad, la veracidad y el engaño pueden estar relacionados con el papel de las "noticias falsas" en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016, y el uso del término por parte del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para rechazar a sus críticos.

El término "noticias falsas" en sí mismo es controvertido porque está mal definido.

El pánico creado por la difusión de información errónea en general ha llevado a la introspección de los periodistas y a la reafirmación de los valores y estándares profesionales.

El surgimiento de información falsa tiene complejas razones culturales y sociales. Hasta ahora, aunque, el fenómeno se ha estudiado principalmente como ocurre en los EE. UU. y Europa, prestando relativamente poca atención a la situación en los países africanos.

Esto a pesar del hecho de que la desinformación en el continente a menudo ha tomado la forma de un discurso extremo que incita a la violencia o se ha extendido racista, misógino mensajes xenófobos, a menudo en plataformas de telefonía móvil como WhatsApp.

Para llenar el vacío de información sobre "noticias falsas" en África subsahariana, realizamos una encuesta en línea en Kenia, Nigeria y Sudáfrica a principios de este año. Nuestro estudio tenía tres objetivos:medir la prevalencia de la desinformación, para saber quién cree que es responsable de detener las noticias falsas, y comprender la relación entre desinformación y confianza en los medios.

Nuestra encuesta, en el que participaron 755 personas, reutilizó preguntas de otro estudio sobre el tema realizado en 2016 por el Pew Research Center con sede en EE. UU. De esta forma podemos comparar nuestros resultados con los de EE. UU.

Nuestros hallazgos sugieren que las audiencias africanas tienen bajos niveles de confianza en los medios, experimentan un alto grado de exposición a información errónea, y contribuir, a menudo a sabiendas, a su difusión.

Recomendaciones

Hay cinco conclusiones de nuestro estudio.

Primero, consumidores de medios en Kenia, Nigeria y Sudáfrica perciben que están expuestos a "noticias falsas" sobre política con bastante regularidad. Casi la mitad de los encuestados kenianos dijeron que a menudo encuentran noticias sobre política que creen que están completamente inventadas. Más alarmante, solo una pequeña fracción (que varía del 1 al 3%) dice que nunca se ha encontrado con noticias inventadas. En los EE.UU, esa cifra es mucho mayor (12%).

Segundo, Los africanos encuestados dijeron que compartían "noticias falsas" con una frecuencia mucho mayor que la de los estadounidenses:38% de los kenianos, El 28% de nigerianos y el 35% de sudafricanos reconocieron haber compartido historias que resultaron ser inventadas. En Estados Unidos, solo el 16% lo hizo. Cuando se les preguntó si habían compartido historias que sabían que estaban inventadas, uno de cada cinco sudafricanos y uno de cada cuatro kenianos y nigerianos dijeron "sí".

Tercera, Se considera que el público es el principal responsable de detener la difusión de información errónea. Más de dos tercios de los encuestados en los tres países dijeron que los miembros del público tienen mucha o mucha responsabilidad. Luego vinieron las empresas de redes sociales y, en último lugar, el Gobierno.

Cuatro, Descubrimos que Nigeria tiene el nivel más bajo de confianza general en los medios de comunicación de los tres países. En una escala de 0 a 100, los valores promedio estuvieron consistentemente por debajo de 50.

Los niveles decrecientes de confianza en los medios no son exclusivos del África subsahariana, pero son una tendencia en todo el mundo.

Por tipo de organización de noticias, Las audiencias de Nigeria y Kenia dijeron que confían en los medios internacionales más que en ningún otro. En Sudáfrica, los medios locales son los más confiables. Un patrón constante en todos los países es el grado más bajo de confianza en las redes sociales.

Quinto, descubrimos que aquellos encuestados que creen que están expuestos a "noticias falsas" con más frecuencia, tienen menores niveles de confianza en los medios. Dado que la información errónea y la desinformación parecen estar contribuyendo a la erosión de la confianza de los medios, Es importante que las estrategias para abordar el fenómeno de las noticias falsas vayan más allá de la alfabetización mediática.

Reconstruir la confianza en los medios

Educar al público sobre los peligros de las noticias falsas no es suficiente. La alfabetización mediática debería formar parte de un enfoque múltiple para restaurar la confianza en los medios. Los hallazgos sugieren que las organizaciones de medios tendrían que trabajar duro para reconstruir las relaciones con las audiencias.

Nuestros datos tienen algunas limitaciones. Mientras tratamos de muestrear diferentes segmentos de la sociedad, porque los datos se recopilaron en línea, es más probable que represente el punto de vista de las clases medias urbanas, que aquellos que viven en áreas rurales o con niveles de ingresos más bajos, o ambos.

Los resultados de este estudio, que es el primero en explorar la información errónea y la desinformación en varios países africanos, proporcionar alguna evidencia inicial que se pueda utilizar en el diseño de estrategias para limitar la difusión de noticias falsas, y mitigar la pérdida de confianza en los medios de comunicación.

En África subsahariana, Los principales medios de comunicación han luchado durante mucho tiempo por ganar su independencia y libertad. Control del Estado, ya sea a través de la propiedad o la supresión, sobre los medios sigue siendo fuerte. Los altos niveles de exposición percibida a información errónea y desinformación, si no se trata, podría socavar aún más la precaria posición de los medios independientes en el continente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.