Miles de millones de libras de desechos plásticos están esparcidos por los océanos del mundo. Ahora, un doctorado un químico orgánico y el capitán de un velero informan que están desarrollando un proceso para reutilizar ciertos plásticos, transformándolos de basura sin valor en un valioso combustible diesel con un pequeño reactor móvil. Ellos prevén que la tecnología algún día podría implementarse a nivel mundial en tierra y posiblemente colocarse en botes para convertir los desechos plásticos del océano en combustible para impulsar las embarcaciones.

Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

Marinero desde hace 40 años, James E. Holm dice que ha visto cómo el mar y la costa se contaminan cada vez más. "Hace unos pocos años, Navegaba por el canal de panamá, y cuando me detuve en una isla del lado atlántico, Me sorprendió la cantidad de plástico que cubría la playa. Pensé que si tenía la oportunidad de hacer algo al respecto, Yo debería."

Su compañero, Swaminathan Ramesh, Doctor., fue impulsado por el deseo y la emoción de buscar una nueva "idea asesina" con el poder de cambiar el mundo. Ramesh se jubiló anticipadamente en 2005 de BASF después de 23 años como químico investigador y comenzó a buscar nuevas oportunidades. Ramesh formó EcoFuel Technologies y combinó su conocimiento químico con las preocupaciones de Holm sobre los desechos plásticos y la contaminación del océano. Mientras tanto, Holm había formado Clean Oceans International, una organización sin fines de lucro.

Buscaron optimizar una tecnología que pueda utilizar plásticos residuales a base de hidrocarburos como materia prima para el valioso combustible diesel. Su objetivo era librar al mundo de los desechos plásticos creando un mercado para ellos.

Durante años, Ramesh explica, Se han utilizado tecnologías de pirólisis para descomponer o despolimerizar polímeros no deseados. como desechos plásticos, dejando un combustible a base de hidrocarburos. Pero el proceso generalmente requiere pasos de refinación complejos y costosos para hacer que el combustible sea utilizable.

Ramesh se propuso cambiar el juego y desarrolló un catalizador de metaloceno depositado sobre un material de soporte poroso que, junto con una reacción de pirólisis controlada, produce combustibles diesel directamente sin refinarlos más. También es rentable a pequeña escala, funciona a temperaturas más bajas y es móvil.

"El sistema de catalizador también nos permite realizar la pirólisis como un proceso de alimentación continua y reducir la huella de todo el sistema, ", Dice Ramesh." Podemos escalar la capacidad para manipular desde 200 libras por día de 10 horas a 10, 000 o más libras por día de 10 horas. Debido a su pequeño tamaño, también podemos llevar el proceso tecnológico a donde están los desechos plásticos ". Todo el sistema puede caber en un contenedor de envío de 20 pies o en la parte trasera de un camión de plataforma, Dice Holm.

El siguiente paso, ellos dicen, es mostrar que la tecnología funciona bien y que puede crear un combustible diesel de uso directo. Próximamente realizarán un proyecto demostrativo para el gobierno de la ciudad de Santa Cruz, California. Los funcionarios están interesados ​​en implementar la tecnología para abordar los residuos plásticos que actualmente no se pueden reciclar. así como formular combustible diesel que la ciudad pueda utilizar para sus vehículos, Holm agrega.

"Si podemos hacer que las personas de todo el mundo lo recojan y lo utilicen para convertir los plásticos de desecho en combustible y ganar dinero, estamos ganando, ", Dice Holm." Incluso podemos eliminar los desechos plásticos antes de que lleguen a los océanos creando valor para ellos a nivel local a nivel mundial ".