Durante un par de décadas, Los medicamentos que contienen metales se han utilizado con éxito para luchar contra ciertos tipos de cáncer. La falta de conocimiento sobre los mecanismos moleculares subyacentes ralentiza la búsqueda de agentes quimioterapéuticos nuevos y más eficientes. Un equipo internacional de científicos, dirigido por Leticia González de la Universidad de Viena y Jacinto Sá de la Universidad de Uppsala, han desarrollado un protocolo que es capaz de detectar cómo las drogas basadas en metales interactúan con el ADN.

Para luchar contra el cáncer, Cada año, se examinan miles de sustancias químicas para determinar sus posibles efectos sobre las células tumorales. Una vez que se encuentra un compuesto capaz de inhibir el crecimiento de células cancerosas, todavía se necesitan varios años de investigación hasta que se apruebe el medicamento y se pueda aplicar a los pacientes. La elucidación de las diferentes vías que toma un fármaco dentro de las células humanas, para predecir posibles efectos adversos, generalmente requiere experimentos elaborados y que requieren mucho tiempo.

Los equipos de Leticia González de la Facultad de Química de la Universidad de Viena y Jacinto Sá de la Universidad de Uppsala han desarrollado un protocolo que es capaz de detectar con alta precisión cómo, dónde, y por qué un fármaco interactúa con las biomoléculas de un organismo. "En un primer paso, utilizando radiación de rayos X de alta energía del sincrotrón de tercera generación Swiss Light Source, se determina la ubicación de unión favorita del fármaco dentro de la célula ", González explica. En un segundo paso, simulaciones teóricas avanzadas, hecho parcialmente en la supercomputadora "Vienna Scientific Cluster", racionalizar la preferencia del medicamento potencial para ese lugar en particular.

Los científicos han aplicado este protocolo al fármaco Pt103, que se sabe que tiene propiedades citotóxicas pero un mecanismo de acción desconocido. El compuesto Pt103, que pertenece a la familia de los llamados medicamentos a base de platino, mostró una actividad antitumoral prometedora en estudios anteriores. Hasta hace poco, los científicos solo podían especular sobre la acción del compuesto con el ADN que se encuentra dentro de una célula humana o cancerosa. "Podríamos demostrar que el fármaco se une a un sitio específico del ADN, lo que no se esperaba en base a investigaciones previas. Y también podríamos explicar por qué la droga ataca este sitio en particular ", dice Juan J. Nogueira, investigadora postdoctoral en el grupo de González y coautora del estudio. Con este conocimiento recién adquirido, se puede comprender mejor la funcionalidad del agente quimioterapéutico correspondiente, lo que podría conducir al desarrollo de medicamentos nuevos y más eficientes.