Los investigadores han desarrollado una estrategia novedosa para controlar las formas de los materiales poliméricos mediante la utilización de interruptores moleculares fotosensibles. que pueden desarrollar materiales suaves sensibles a estímulos manejables.

Los líquidos iónicos (IL) son sales en estado líquido a temperatura ambiente y son materiales de alto potencial en electroquímica y ciencia de materiales debido a sus propiedades únicas, como alta estabilidad química y térmica, volatilidad e inflamabilidad insignificantes, y conductividad iónica adecuada. El grupo desarrolló previamente geles de iones adecuados para aplicaciones industriales mediante la combinación de IL y moléculas de polímero de red.

El grupo informó en Edición internacional Angewandte Chemie que los copolímeros tribloque termorresponsables en un IL convencional que contiene una pequeña cantidad de azobenezene-IL (una molécula fotosensible) mostraron cambios reversibles en las propiedades físicas tras la irradiación de luz. Los estados de sol y gel de la mezcla se podían sintonizar con la luz, es decir., el estado de gel se formó bajo luz ultravioleta y el estado de sol se formó bajo luz visible. La fotoisomerización del azobenceno en el IL desencadenó la respuesta macroscópica. El material compuesto también poseía una conductividad iónica similar a los IL convencionales.

"Esta es la primera aplicación de un líquido iónico que funciona como un interruptor molecular, "dice el autor correspondiente Masayoshi Watanabe, Profesor, Universidad Nacional de Yokohama. "El punto importante de este sistema es que se añade azobenceno fotosensible a un disolvente. En comparación con los polímeros convencionales que responden a estímulos, la solubilidad de la mezcla puede controlarse mediante el cambio estructural del disolvente, no la del polímero ".

Este sistema podría ayudar al desarrollo de un electrolito novedoso que exhiba cambios viscoelásticos fotoreversibles y podría aplicarse a otros polímeros para la producción de materiales blandos innovadores que responden a estímulos. p.ej., en impresión y biomedicina.