En abril, Se inició el trabajo en uno de los principales proyectos previstos para la segunda parada prolongada (LS2) de los aceleradores del CERN:la mejora del aislamiento eléctrico de más de 1200 imanes en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Para completar esta gigantesca tarea, más de 150 personas están trabajando arduamente en el túnel del LHC ... y estarán allí durante más de un año.

Los imanes en cuestión son imanes dipolo, que ocupan 18 de los 27 kilómetros del acelerador. Estos imanes desvían la trayectoria de los protones que se aceleran a una velocidad cercana a la de la luz. Están alimentados por una fuerte corriente eléctrica de 13 000 amperios, que debe extraerse de forma segura en caso de que surja un problema. Para este propósito, cada imán dipolo está equipado con un diodo, un circuito paralelo que permite desviar la corriente.

Desde 2006, Se han producido nueve cortocircuitos relacionados con estos diodos. "Estos cortocircuitos fueron causados ​​por residuos metálicos presentes en la máquina desde que se fabricaron los imanes, "explica Jean-Philippe Tock, líder del proyecto de aislamiento de diodos (DISMAC). Para evitar que esto vuelva a suceder, Se están dando dos pasos:eliminar la mayor cantidad posible de residuos metálicos y mejorar el aislamiento eléctrico de los diodos.

Quienes trabajan en el proyecto DISMAC están usando una aspiradora especial, emparejado con una cámara endoscópica, para eliminar los escombros cerca de los diodos, es decir, en la unión entre dos imanes. También han desarrollado tapas aislantes para los diodos. Se deben instalar un total de 1232 tapas desde ahora hasta el verano de 2020.

La lista de tareas pendientes para cada diodo es larga:quitar y volver a instalar el equipo de monitoreo de haz, corte mecanico, abriendo la interconexión, limpieza, instalar el aislamiento, pruebas eléctricas y de garantía de calidad, soldadura, y más. Equipos de expertos del CERN, firmas externas e institutos colaboradores deben completar el trabajo en diez interconexiones por día en espacios muy restringidos, todo lo cual no deja lugar a la improvisación. "Desde 2017, hemos estado trabajando mucho en desarrollar y optimizar nuestras herramientas y procedimientos de instalación, ", enfatiza Jean-Philippe Tock. Los equipos se han estado entrenando en modelos durante los últimos meses y ahora están trabajando en el anillo subterráneo:el primero de sus ocho sectores debería estar terminado en diciembre de 2019.