Podría estar persistiendo tímidamente en los gélidos bordes exteriores de nuestro sistema solar, escondido en la oscuridad, pero sutilmente tirando de los hilos detrás de escena:extendiendo las órbitas de cuerpos distantes, quizás incluso inclinando todo el sistema solar hacia un lado.

Si hay un planeta es extremadamente distante y permanecerá así (sin posibilidad, en caso de que se lo pregunte, de chocar alguna vez con la Tierra, o traer "días de oscuridad") Es un posible "Planeta Nueve", un mundo quizás 10 veces la masa de la Tierra y 20 veces más alejado del Sol que Neptuno. Los signos hasta ahora son indirectos, principalmente sus huellas gravitacionales, pero eso se suma a un caso convincente, no obstante.

Uno de sus rastreadores más dedicados, De hecho, dice que ahora es más difícil imaginar nuestro sistema solar sin un Planeta Nueve que con uno.

"Ahora hay cinco líneas diferentes de evidencia observacional que apuntan a la existencia del Planeta Nueve, "dijo Konstantin Batygin, un astrofísico planetario en Caltech en Pasadena, California, cuyo equipo puede estar acercándose ". Si eliminara esta explicación e imaginara que el Planeta Nueve no existe, entonces generas más problemas de los que resuelves. De repente, tienes cinco rompecabezas diferentes, y debes idear cinco teorías diferentes para explicarlas ".

Batygin y su coautor, El astrónomo de Caltech Mike Brown, describió las primeras tres migas de pan en el rastro del Planeta Nueve en un artículo de enero de 2016, publicado en el Diario astronómico . Seis objetos conocidos en el distante cinturón de Kuiper, una región de cuerpos helados que se extiende desde Neptuno hacia el espacio interestelar, todos tienen órbitas elípticas que apuntan en la misma dirección. Eso sería bastante improbable y sospechoso. Pero estas órbitas también están inclinadas de la misma manera, unos 30 grados "hacia abajo" en comparación con el plano en forma de panqueque dentro del cual los planetas orbitan alrededor del sol.

Breadcrumb número tres:Las simulaciones por computadora del sistema solar con el Planeta Nueve incluido muestran que debería haber más objetos inclinados con respecto al plano solar. De hecho, la inclinación sería del orden de 90 grados, como si el plano del sistema solar y estos objetos formaran una "X" cuando se ven de canto. Bastante seguro, Brown se dio cuenta de que cinco de esos objetos ya conocidos por los astrónomos llenan la lista.

Surgieron dos pistas más después del artículo original. Un segundo artículo del equipo, esta vez dirigido por el estudiante de posgrado de Batygin, Elizabeth Bailey, mostró que el Planeta Nueve podría haber inclinado los planetas de nuestro sistema solar durante los últimos 4.500 millones de años. Esto podría explicar un misterio de larga data:¿Por qué el plano en el que orbitan los planetas está inclinado unos 6 grados en comparación con el ecuador del sol?

"Durante largos períodos de tiempo, El Planeta Nueve hará que todo el plano del sistema solar se mueva o se tambalee, como un tablero en una mesa, "Dijo Batygin.

El último signo revelador de la presencia del Planeta Nueve involucra a los contrarios del sistema solar:objetos del Cinturón de Kuiper que orbitan en la dirección opuesta a todo lo demás en el sistema solar. La influencia orbital del Planeta Nueve explicaría por qué estos cuerpos del distante Cinturón de Kuiper terminan "contaminando" el interior del Cinturón de Kuiper.

"Ningún otro modelo puede explicar la rareza de estas órbitas de alta inclinación, ", Dijo Batygin." Resulta que el Planeta Nueve proporciona una vía natural para su generación. Estas cosas han sido sacadas del plano del sistema solar con la ayuda del Planeta Nueve y luego dispersadas hacia adentro por Neptuno ".

El paso restante es encontrar el Planeta Nueve. Batygin y Brown están usando el telescopio Subaru en el Observatorio Mauna Kea en Hawai para intentar hacer precisamente eso. El instrumento es la "mejor herramienta" para distinguir la luz tenue, objetos extremadamente distantes perdidos en grandes franjas de cielo, Dijo Batygin.

Pero, ¿de dónde vino el Planeta Nueve? Batygin dice que pasa poco tiempo rumiando sobre su origen, ya sea un fugitivo de nuestro propio sistema solar o, Solo tal vez, un planeta errante capturado por la gravedad del sol.

"Creo que la detección del Planeta Nueve nos dirá algo sobre su origen, " él dijo.

Otros científicos ofrecen una posible explicación diferente para la evidencia del Planeta Nueve citada por Batygin. Un análisis reciente basado en un proyecto de mapeo del cielo llamado Outer Solar System Origins Survey, que descubrió más de 800 nuevos "objetos transneptunianos, "sugiere que la evidencia también podría ser consistente con una distribución aleatoria de tales objetos. Aún así, el analisis, de un equipo dirigido por Cory Shankman de la Universidad de Victoria, No podía descartar el Planeta Nueve.

Si se encuentra el Planeta Nueve, será una especie de regreso a casa, o al menos una reunión familiar. Durante los últimos 20 años, Los estudios de planetas alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia han encontrado que los tipos más comunes son "súper Tierras" y sus primos algo más grandes, más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno.

Sin embargo, estos comunes, Los planetas de variedad jardín están notablemente ausentes de nuestro sistema solar. Con un peso de aproximadamente 10 veces la masa de la Tierra, el Planeta Nueve propuesto encajaría bien.

El Planeta Nueve podría resultar ser nuestra súper Tierra perdida.