Los científicos han asumido durante mucho tiempo que todos los planetas de nuestro sistema solar se ven iguales debajo de la superficie, pero un estudio publicado en Geología el 4 de octubre cuenta una historia diferente.

"El manto de la tierra está compuesto principalmente de un mineral llamado olivino, y se suele suponer que todos los planetas son como la Tierra, "dijo Jay Melosh, un profesor de tierra, ciencias atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue, quien dirigió el estudio. "Pero cuando miramos la firma espectral de las rocas expuestas muy por debajo de la superficie de la luna, no vemos olivino; vemos ortopiroxeno ".

Hace alrededor de 4 mil millones de años, un asteroide chocó con la luna y creó el impacto más grande y profundo en la luna:la cuenca del Polo Sur-Aitken. La colisión expuso el manto lunar en la cuenca y salpicó material en el lado opuesto de la luna.

El grupo de Melosh utilizó sensores remotos para identificar qué minerales componen el material salpicado. Cuando la luz del sol golpea la luna interactúa con los materiales de la superficie; porque diferentes materiales absorben diferentes longitudes de onda de luz, los investigadores pueden saber qué materiales hay en la superficie al observar la señal reflejada.

"Esta es una herramienta realmente importante para comprender la superficie de la luna sin tocarla, "dijo Briony Horgan, profesor asistente de ciencia planetaria en Purdue, que trabajó en el estudio. "Antes de que podamos enviar un rover o una nave espacial a alguna parte, necesitamos poder trazar un mapa de la superficie ".

Para asegurarse de que estaban buscando el material salpicado en el lugar correcto, el equipo de investigación creó una simulación tridimensional de la colisión del asteroide con la luna. Si el manto superior de la luna fuera mayormente de olivino, esa firma espectral sería visible en gran parte de la región más elevada de la luna (las tierras altas). En lugar de, los investigadores encontraron grandes cantidades de ortopiroxeno en las tierras altas y el interior de la cuenca del Polo Sur-Aitken. El olivino también está presente en esas regiones, pero no es el componente dominante, como se asumió anteriormente.

Una muestra del manto superior de la Tierra parece mayormente verde (olivino) con motas negras (ortopiroxeno). Es probable que el manto de la luna sea todo lo contrario. Estos nuevos hallazgos obligarán a los científicos a repensar sus modelos para la formación y evolución de la Luna y por qué podría ser diferente de la Tierra.

"Estamos anulando la sabiduría convencional sobre lo que constituye el interior de la luna y, por extensión, tal vez lo que constituye el interior de otros planetas, "Dijo Melosh.