Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la rápida velocidad de rotación de Saturno hace posible que el planeta experimente auroras al mediodía. En su artículo publicado en la revista Astronomía de la naturaleza , el grupo describe los factores que conducen a la creación de auroras y cómo parece que surgen las de Saturno.

Las auroras en la Tierra ocurren cuando las reconexiones magnéticas (campos magnéticos que chocan) causan erupciones solares en el sol. Cuando sucede, el plasma que lleva un campo magnético se lanza al espacio, algunos de los cuales llegan a la Tierra. Cuando choca con el campo magnético de nuestro planeta, ocurren las auroras. El mismo proceso se ha observado en Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Urano.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores estaban estudiando datos enviados desde la nave espacial Cassini, que orbitó Saturno durante 13 años. Buscaban específicamente datos que proporcionarían más información sobre las reconexiones magnéticas en el planeta; investigaciones anteriores habían demostrado que ocurren en el lado diurno de la magnetopausa (el punto donde el campo magnético del planeta se encuentra con el viento solar). También hubo evidencia de que ocurren en el lado nocturno de su magnetodisco, que es un anillo de plasma formado cerca del ecuador por el agua y otros materiales emitidos por sus lunas. Pero investigaciones anteriores también habían sugerido que no habría reconexiones en el lado diurno del magnetodisco del planeta porque los vientos solares hicieron que el ot fuera demasiado espeso para que ocurrieran. Pero los investigadores encontraron evidencia de reconexiones en el magnetodisco al mediodía de todos modos. Los investigadores sugieren que esta aparente anomalía probablemente se deba a la alta velocidad de rotación de Saturno (un día son solo 10 horas). La alta tasa, ellos notan, probablemente comprime el magnetodisco, haciéndolo lo suficientemente delgado para que se produzcan reconexiones. El equipo también sugiere que las reconexiones que midieron parecen ser lo suficientemente fuertes como para crear auroras.

Los investigadores sugieren que sus hallazgos indican que también podrían estar ocurriendo auroras desconocidas en otros planetas. pero se han pasado por alto porque la velocidad de giro del planeta no se incluyó en los cálculos. Sugieren además que reconexiones similares también podrían estar detrás de algunos pulsos inexplicables vistos desde Júpiter.

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