(PhysOrg.com) - Estudiantes graduados de la Universidad de Wisconsin, Madison, dirigido por Minrui Yu y Yu Huang, han publicado un ACS Nano papel, "Tubos de nanomembrana semiconductores:confinamiento tridimensional para el crecimiento controlado de neuritas, "en el que muestran que han sido capaces de lograr que los zarcillos de las células nerviosas crezcan a través de pequeños tubos hechos de los materiales semiconductores de silicio y germanio. Si bien esta investigación innovadora puede no presagiar cyborgs o incluso cerebros humanos enredados con partes de computadoras , abre la puerta a la posibilidad de regenerar las células nerviosas dañadas debido a una enfermedad o lesión.

El equipo, dirigido por Justin Williams, un ingeniero biomédico, creó tubos de diferentes tamaños y formas, lo suficientemente pequeño como para que una célula nerviosa se adhiera, pero no tan grande como para que quepa completamente dentro. Luego, los tubos se recubrieron con células nerviosas de ratones y luego se observaron para ver cómo reaccionaban. En lugar de sentarse de brazos cruzados las células nerviosas comenzaron a enviar zarcillos a través de los túneles, como si buscara un camino hacia algo o hacia algún otro lugar. En algunos casos, en realidad siguieron los contornos de los tubos, lo que significa, En teoria, que los nervios podrían convertirse en estructuras.

Los científicos saben desde hace un tiempo que las células nerviosas tienen una función de búsqueda, pero aún no están seguros de qué es lo que buscan o si es algo que hacen al azar. Al configurar las células nerviosas para que sigan caminos planificados previamente a través de pequeños tubos, el equipo de investigación espera encontrar la respuesta instalando dispositivos de escucha para registrar las emisiones eléctricas de los nervios, lo que, en teoría, podría conducir a conversaciones grabadas entre células nerviosas.

La esperanza por supuesto, en este tipo de investigación, es que se puede encontrar una manera de conectar una computadora de algún tipo a un grupo de células nerviosas para restablecer la comunicación que se ha interrumpido. La computadora en este caso podría servir como una especie de relé, permitiendo a los que ya no pueden caminar, por ejemplo, debido a una lesión o enfermedad de la columna vertebral, recuperar sus antiguas habilidades. En ese sentido, esta investigación en particular es aún más reveladora de lo que podría parecer a primera vista, debido al hecho de que los diminutos tubos que se han creado, se parecen mucho a la mielina, la vaina aislante externa que cubre partes de las células nerviosas normales.

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