El descubrimiento de Goodyear en 1839 de la vulcanización del caucho natural obtenido de los árboles del caucho marca el comienzo de la industria moderna del caucho. Posteriormente se desarrollaron una variedad de productos de caucho sintético. En el diario Angewandte Chemie , los científicos han introducido una nueva, variante interesante:un caucho que contiene fósforo con una estructura que corresponde a la del caucho natural.

Las propiedades similares de los dobles enlaces entre los átomos de carbono (C =C) y los dobles enlaces fósforo-carbono (P =C) llevaron a la idea de probar técnicas generales de polimerización en este último. Después de varios intentos exitosos, investigadores que trabajan con Derek P. Gates en la Universidad de Columbia Británica (Vancouver, Canadá) quería aplicar este concepto a moléculas que contienen dobles enlaces P =C y C =C:análogos de fósforo del componente básico del caucho, isopreno (2-metilbuta-1, 3-dieno) y su pariente cercano, 1, 3-butadieno.

Comenzando con precursores que contienen fósforo, el equipo pudo sintetizar los primeros ejemplos de poli (1-fosfa-isopreno) y poli (1-fosfa-1, 3-butadieno). La caracterización precisa con una variedad de técnicas espectrométricas dio una idea de las estructuras moleculares de los polímeros resultantes. Como en la polimerización de isopreno y dienos relacionados (compuestos con dos dobles enlaces carbono-carbono), se conserva uno de los dobles enlaces de cada bloque de construcción. La polimerización ocurre principalmente a través de los dobles enlaces C =C y solo una pequeña proporción ocurre en los dobles enlaces P =C. Esto significa que solo se incorporan unos pocos átomos de fósforo en la cadena principal del polímero. La mayoría de los átomos de fósforo forman cadenas laterales en las que se mantienen los dobles enlaces P =C, dejándolos disponibles para posteriores reacciones o alteraciones de los polímeros.

"Nuestros materiales funcionales que contienen fósforo son ejemplos raros de polímeros que contienen restos de fosfaalqueno y ofrecen muchas perspectivas para una mayor derivatización y reticulación, "según Gates. Por ejemplo, los investigadores pudieron unir iones de oro a los polímeros. "Como ligando macromolecular para iones de oro, los nuevos polímeros pueden ser de interés futuro en catálisis y nanoquímica. Es más, la polimerización exitosa de monómeros híbridos P =C / C =C abre la puerta para incorporar funcionalidades P en cauchos comerciales tales como caucho butílico o caucho estireno-butadieno que tradicionalmente usan comonómeros de isopreno o butadieno. Estos nuevos copolímeros prometen arquitecturas únicas, propiedades, y funcionalidad en comparación con sus análogos de solo carbono ".