Ola Gjønnes Grendal utiliza un método que actúa como una olla a presión para crear un material que se puede convertir en abejas artificiales. Crédito:Karoline Ravndal Lorentzen, NTNU
¿Y si pudiéramos crear abejas artificiales que nos ayudaran con la producción de alimentos? Ola Gjønnes Grendal cocina los materiales necesarios para hacer precisamente esto.
Hasta el 30 por ciento de los alimentos que ingerimos dependen directa o indirectamente de la polinización de las abejas. Pero debido a los pesticidas y otras toxinas, cambio climático y pérdida de hábitat, estamos viendo una disminución en el número y la diversidad de abejas en el mundo.
Las abejas también se utilizan activamente para la polinización agrícola, donde se conducen en camiones grandes. Esto provoca estrés en las abejas, lo que a su vez es un factor que contribuye a su creciente extinción.
Materiales piezoeléctricos
Ola Gjønnes Grendal es un tecnólogo de materiales en NTNU y trabaja con algo llamado materiales piezoeléctricos. Este es el ingrediente que puede convertirse en abejas artificiales.
"Estos materiales son realmente geniales, "dice Grendal." Una de sus propiedades es que se expanden si se les aplica un voltaje eléctrico, pero vuelve a la normalidad cuando se quita el voltaje eléctrico. Puede utilizar esta función para crear un motor pequeño y eficiente que pueda imitar la forma en que vuelan las abejas ".
Los materiales piezoeléctricos funcionan mejor a alta frecuencia, que es perfecto para imitar la forma en que vuelan las abejas. Grendal explica que para que todo esto funcione, necesitas una fuente de energía, como una pequeña batería que actúa como combustible, una especie de chasis que mantiene todo unido y accesorios que transmiten el movimiento de los músculos piezoeléctricos a las alas.
La combinación de alta temperatura y alta presión es la receta perfecta para crear materiales piezoeléctricos. Crédito:Karoline Ravndal Lorentzen, NTNU
Cocinar el material a presión
Grendal utiliza un método llamado síntesis hidrotermal, que es esencialmente lo mismo que una olla a presión. Pero para crear los materiales piezoeléctricos perfectos, tiene que ver qué pasa dentro de la olla.
Y eso es lo que hace que la investigación de Grendal sea más emocionante, según él mismo. Con la ayuda de rayos X, puede ver los materiales que se forman en el interior.
"Podemos ver cuándo se forman los materiales y qué tan rápido crecen y qué forma toman y qué tan grandes se vuelven. De esta manera podemos obtener los resultados que queremos, " él dice.
Algunos prototipos
La contribución de Grendal es una receta que hace perfectos materiales piezoeléctricos en forma de varilla que se pueden usar como abejas artificiales.
"Ya existen algunos prototipos de pequeñas abejas voladoras, pero todavía estamos muy lejos de tener una abeja pequeña que pueda volar a tener suficientes para polinizar toda la comida que necesitamos, " él dice.
Grendal es parte del proyecto FASTS dirigido por la profesora Mari-Ann Einarsrud. También fue finalista en la competencia del Gran Premio de Investigadores 2019 en Trondheim a principios de este otoño.
