El problema de la limpieza de la contaminación por sustancias tóxicas de alquilo polifluorado (PFAS), comúnmente utilizadas en revestimientos antiadherentes y protectores, lubricantes y espumas de extinción de incendios de aviación:se ha resuelto mediante el descubrimiento de un nuevo bajo costo, Método seguro y ecológico que elimina el PFAS del agua.

En los EE.UU, Se ha detectado contaminación por PFAS y otros denominados "productos químicos permanentes" en los alimentos, incluidas las carnes y los mariscos de las tiendas de comestibles, mediante pruebas de la FDA. lo que provocó llamamientos para que se apliquen regulaciones a los compuestos artificiales. Se han informado asociaciones consistentes entre niveles muy altos de compuestos industriales en la sangre de las personas y riesgos para la salud, pero no se han presentado pruebas suficientes para probar que los compuestos son la causa.

En Australia, La contaminación por PFAS, que no se degrada fácilmente en el medio ambiente, ha sido una noticia candente debido al extenso uso histórico de espumas para combatir incendios que contienen PFAS en aeropuertos y sitios de defensa. dando lugar a que se notifiquen aguas subterráneas y superficiales contaminadas en estas áreas.

Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Nanoescala de la Universidad de Flinders revelaron, en el Día Mundial del Medio Ambiente, un nuevo tipo de polímero absorbente, hecho de aceite de cocina usado y azufre combinado con carbón activado en polvo (PAC).

Si bien ha habido pocas soluciones económicas para eliminar PFAS del agua contaminada, el nuevo polímero se adhiere al carbono de una manera que evita el apelmazamiento durante la filtración del agua. Funciona más rápido en la absorción de PFAS que el método de carbón activado granular comúnmente utilizado y más costoso, y reduce drásticamente la cantidad de polvo generado durante la manipulación del PAC que reduce los riesgos respiratorios que enfrentan los trabajadores de limpieza.

"Necesitamos caja fuerte, métodos versátiles y de bajo costo para eliminar PFAS del agua, y nuestra mezcla de polímero y carbono es un paso prometedor en esta dirección, "dice el Dr. Justin Chalker de la Universidad de Flinders, codirector del estudio. "La siguiente etapa para nosotros es probar este sorbente a escala comercial y demostrar su capacidad para purificar miles de litros de agua. También estamos investigando métodos para reciclar el sorbente y destruir el PFAS".

Durante la fase de prueba, el equipo de investigación pudo observar directamente el autoensamblaje de hemi-micelas de PFOA en la superficie del polímero. "Este es un descubrimiento fundamental importante sobre cómo el PFOA interactúa con las superficies, "explica el Dr. Chalker.

El equipo demostró la eficacia de la mezcla de polímero y carbono purificando una muestra de agua superficial obtenida cerca de una base aérea de la RAAF. El nuevo material de filtro redujo el contenido de PFAS de esta agua de 150 partes por billón (ppt) a menos de 23 partes por billón (ppt), que está muy por debajo de los valores de referencia de 70 ppt para los límites de PFAS en cuestiones de agua potable del Departamento de Salud del Gobierno de Australia.

La tecnología central de este sorbente PFAS está protegida por una patente provisional.

"Se descubrió que nuestro polisulfuro de aceite de canola es muy eficaz como material de soporte para el carbón activado en polvo, mejorar su eficiencia y perspectivas de implementación, "dice Nicholas Lundquist, Doctor. candidato de la Universidad de Flinders y primer autor del innovador estudio.

El trabajo de investigación, "Carbón soportado por polímeros para la remediación segura y eficaz del agua contaminada con PFOA y PFOS", por Nicholas Lundquist, Martin Sweetman, Kymberley Scroggie, Max Worthington, Louisa Esdaile, Salah Alboaiji, Peluche de Sally, John Hayball y Justin Chalker, ha sido publicado en el publicado en Química e ingeniería sostenibles de ACS .

Este proyecto fue una colaboración financiada por la Asociación de Innovación de Defensa de Australia del Sur, con el apoyo adicional de los socios de la industria Puratap y el Consejo de Salisbury. Los codirectores del estudio fueron A / Prof Sally Plush y Prof John Hayball en UniSA y el Dr. Justin Chalker en Flinders University. Ph.D. de Flinders El estudiante Nicholas Lundquist fue el autor principal del estudio en colaboración con el investigador Dr. Martin Sweetman de UniSA.

"Este exitoso proyecto ha sentado las bases para importantes proyectos en curso, investigación colaborativa entre Flinders y UniSA, "dice el Dr. Sweetman, "así como con nuestros dos socios industriales Membrane Systems Australia y Puratap".