Una clase de retardadores de llama conocidos como éteres de difenilo polibromados (PBDE) se ha eliminado gradualmente de la producción en los EE. UU. Debido a la preocupación por sus posibles efectos neurotóxicos. particularmente en niños pequeños. Pero los compuestos persisten en muebles antiguos, plásticos y textiles, y en polvo. Ahora un nuevo informe en la revista ACS Ciencia y tecnología ambiental examina los factores que ayudan a predecir qué niños podrían tener un mayor riesgo de exposición a estos compuestos.

Los estudios en animales y humanos sugieren que los PBDE, que son estructuralmente similares a las hormonas tiroideas, podría tener efectos neurotóxicos. Como resultado, Varias formulaciones de retardadores de llama se eliminaron en los EE. UU. ya en 2004. Pero los compuestos se habían agregado a productos como sofás que la gente guarda durante años. Y los PBDE pueden continuar migrando al polvo doméstico a partir de estos artículos. Otros estudios han encontrado que los niños pequeños, que a menudo se llevan las manos y los juguetes, y el polvo que se ha depositado en estos elementos, en la boca, tienden a tener las concentraciones más altas de PBDE en la sangre. Lyndsey Darrow y sus colegas querían echar un vistazo más de cerca para ver si grupos particulares de niños podrían verse más afectados que otros.

Los investigadores analizaron los niveles en sangre de varios PBDE en 80 niños de entre 1 y 5 años. todos ellos nacieron después de la eliminación en EE.UU. en 2004 de dos tipos de formulaciones comerciales de PBDE. Los resultados mostraron que los ingresos medios más bajos dentro de un vecindario, un menor IMC y el tabaquismo en el hogar se correspondían con niveles más altos de PBDE. Los investigadores señalan que la disparidad socioeconómica en la exposición a PBDE probablemente aumentará con el tiempo a medida que los más acomodados económicamente continúen reemplazando sus productos más antiguos por otros que no contienen estos retardantes de llama. El equipo especula que un IMC más bajo podría conducir a concentraciones sanguíneas más altas de PBDE porque los compuestos se acumulan en la grasa, que los niños más delgados tienen menos. Sin embargo, no está claro por qué fumar afecta la exposición a PBDE.