Esta semana se cumplen 20 años desde la firma del manifiesto que dio origen al programa medioambiental europeo Copérnico. Con siete satélites Sentinel ya en órbita entregando terabytes de datos todos los días, Copernicus es el mayor proveedor de datos de observación de la Tierra del mundo.

Para marcar este hito de 20 años, reflexionar sobre los logros del programa y mirar hacia el futuro, Comisarios de la UE, proveedores de servicio, Los directores de la ESA y muchos más se reunieron en la pequeña ciudad italiana de Baveno en la orilla suroeste del lago Maggiore, efectivamente el lugar de nacimiento de Copérnico.

Firmado en 1998, el manifiesto proponía la creación de un programa operativo de seguimiento ambiental.

Y, solo 20 años después, Copérnico está en pleno apogeo, proporcionar servicios que utilizan datos satelitales para ayudar a abordar los desafíos actuales, como la urbanización, seguridad alimentaria, aumento del nivel del mar, disminución del hielo polar, desastres naturales y, por supuesto, cambio climático.

Un principio muy importante es que todos los datos satelitales que se ofrecen a través de Copernicus son completamente gratuitos y están abiertos a cualquier persona en el mundo.

Director General de la ESA, Johann-Dietrich Wörner, dijo, "Copernicus ha logrado avances notables en los últimos 20 años y esto es gracias a todos los socios involucrados. Este innovador programa ambiental personifica nuestro enfoque de un espacio unido en Europa o, para esa materia, una Europa unida en el espacio.

"Unifica lo que estamos haciendo al integrar el espacio en nuestra sociedad y en nuestra economía, y forja un sector espacial más competitivo para Europa ".

Mientras que la Unión Europea está al mando de Copérnico, ESA desarrolla, construye y lanza los satélites Sentinel dedicados. También opera algunas de las misiones y asegura la disponibilidad de datos de misiones de terceros.

Eumetsat también juega un papel en la operación de la parte oceánica de la misión Sentinel-3, y será responsable de Sentinel-4, Sentinel-5 y Sentinel-6 cuando se lanzan.

Hasta la fecha, hay siete satélites Sentinel en órbita:un par de satélites de radar Sentinel-1, un par de satélites ópticos Sentinel-2, un par de satélites Sentinel-3 que llevan un conjunto de instrumentos, y la misión Sentinel-5P de un solo satélite para monitorear la contaminación del aire.

Ya hay 150000 usuarios registrados en el centro de datos de la ESA, pero dado que los datos están disponibles para cualquier persona, el número real, aunque desconocido, es mucho mayor.

Las próximas tres misiones Sentinel se están construyendo actualmente y se están evaluando otros seis conceptos de misión.

Estas nuevas misiones y el desarrollo de nuevos mercados de datos llevarán a Copernicus al futuro. Y mientras, El éxito de los primeros 20 años ha sido sin duda gracias a las sólidas asociaciones entre la UE, ESA y proveedores de servicios, el programa está evolucionando junto con un paisaje que cambia rápidamente para la observación de la Tierra.

Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Josef Aschbacher, comentó, "Es fantástico que la ESA haya formado parte de Copernicus desde el principio y estamos ansiosos por garantizar que la experiencia de la ESA siga siendo una parte fundamental del programa.

"Copérnico realmente beneficia a nuestros ciudadanos, genera puestos de trabajo y conduce al crecimiento económico, y creemos firmemente que la ESA tiene un papel valioso que desempeñar en su futuro ".