El agua ha sido una fuente de muerte y de vida durante una generación en Shenqiu, una región alimentada por un afluente del río Yangtze fuertemente contaminado de China y llena de notorias 'aldeas de cáncer'
El agua ha sido una fuente de muerte y de vida durante una generación en Shenqiu, una región alimentada por un afluente del río Yangtze muy contaminado de China y llena de notorias "aldeas de cáncer".
Los residentes a menudo se enfrentaban a una amarga elección:beber sucio, agua descolorida y riesgo de enfermedad, o pagar altos precios por el agua embotellada y correr el riesgo de pobreza.
Pero el artista convertido en ambientalista Huo Yalun ha tenido la misión de cambiar eso, instalar filtros para purificar el agua subterránea en el área en un intento por ofrecer una alternativa segura para la gente común.
"Hemos visto a muchas personas en las aldeas contraer cáncer y enfermedades de la piel por beber agua contaminada. Pero yo quería ... realmente encontrar una solución a los problemas de agua potable de los aldeanos, ", dijo a la AFP.
Ha sido una tarea monumental.
Décadas de rápido desarrollo han dejado al tercer río más largo del mundo y a sus afluentes ahogados con químicos tóxicos. plástico y basura, amenazando la principal fuente de agua potable de casi 400 millones de personas, un tercio de la población de China.
Proteger el Yangtze, que riega un área responsable del 45 por ciento del PIB del país, es ahora una prioridad, con el presidente Xi Jinping pidiendo el fin del desarrollo "destructivo" a lo largo del mismo.
Pero ciudadanos impacientes, como Huo, cuyo padre fue un reportero ambiental galardonado que destacó el tema por primera vez en la década de 1990, ya han tomado medidas.
Mapa del río Yangtze, el río más largo de China y Asia y el tercero más largo del mundo.
Su prototipo de filtros de agua se creó antes de que las autoridades incluso revelaran públicamente la existencia de más de 250 "aldeas cancerosas" en 2013, principalmente en la cuenca del río Yangtze. incluidas las provincias de Anhui, Jiangsu y Henan, donde se encuentra Shenqiu.
Tasas de muerte por estómago, cáncer de esófago o de hígado en estos lugares eran dos o tres veces el promedio nacional, según el Centro de China para el Control y la Prevención de Enfermedades, que relacionó los aumentos con la contaminación del agua.
Huo ha instalado más de 50 filtros y ha ofrecido agua potable a unos 100, 000 familias.
"Antes de instalar los filtros, unos pocos aldeanos que podían permitírselo gastaban casi 14 yuanes (2 dólares) al día para comprar agua embotellada, "dijo Huo.
"Los demás seguían bebiendo el descolorido, agua de río maloliente, "añadió.
'Enterré a mis vecinos'
Shenqiu se encuentra en la cuenca del río Huai, un importante afluente del Yangtze, el "río madre" del país, que se extiende 6, 300 kilómetros (3, 900 millas) desde el Tíbet hasta Shanghai.
Las principales causas de contaminación del agua en la región fueron las fábricas que producían MSG, papel, y cuero, con vertidos industriales tóxicos en las vías fluviales.
Las tasas de cáncer en algunas áreas de la cuenca del Yangtze aumentaron un 196 por ciento entre 1973 y 2004, nueve veces el promedio nacional, según un informe del gobierno.
El condado tiene más de una docena de puntos negros de cáncer, incluida la aldea de Huangmengying que se encuentra en el río Shaying, que alimenta al Huai.
Aquí estanques y arroyos, tradicionalmente fuentes de agua potable, se puso rojo óxido. Poco sobrevivió en las vías fluviales y las aves casi desaparecieron.
Las tasas de cáncer aumentaron un 196 por ciento entre 1973 y 2004, nueve veces el promedio nacional, según un informe del gobierno.
"Muchos aldeanos sufrían de cáncer. El médico comenzó a decirnos que no bebiéramos el agua del río hace varios años. Para entonces ya había ayudado a enterrar a mis tres vecinos, "recordó el local Wang Shiying.
La mayoría de los residentes han muerto o se han mudado para proteger su salud. añadió.
A principios de este año, China presentó un plan de acción para restaurar el Yangtze a fines de 2020.
Como parte de esto, la ciudad de Yichang tiene como objetivo cerrar las 134 fábricas de productos químicos a orillas del río, mientras que las autoridades de Hunan han estado usando drones con cámaras infrarrojas para detectar fábricas que arrojan aguas residuales sin procesar al río.
El gobierno central también está considerando leyes más estrictas para castigar los "delitos ecológicos", como el vertido de aguas residuales sin tratar y desechos industriales en la cuenca del Yangtze. medios estatales informaron en noviembre.
Décadas de rápido desarrollo han dejado el Yangtze, el tercer río más largo del mundo, y sus afluentes ahogados con químicos tóxicos, plástico y basura, amenazando la principal fuente de agua potable de casi 400 millones de personas
"Ha habido una gran actividad en los últimos meses para salvar el Yangtze. Pero muchas de ellas son soluciones de mosaico que no abordan los problemas centrales", dijo Ma Jun. un ambientalista con sede en Beijing.
Los estándares ambientales laxos y la manipulación de los datos de contaminación por parte de los funcionarios locales han significado que "la cuenca del río Yangtze estaba más limpia en el papel que en el suelo". Advirtió Ma.
'Señales de vida'
Pero la presión del gobierno ha obligado a más empresas a comenzar a invertir en instalaciones de tratamiento de agua, Dijo Huo.
Uno de esos proyectos es una planta de tratamiento de aguas residuales en una curtiduría en Shenqiu, donde enormes cubas de hormigón contienen 400 toneladas de agua contaminada con productos químicos que se utiliza para procesar cueros sin curtir.
El líquido negro espumoso que huele a huevos podridos ahora pasa a través de filtros y purificadores especiales, mientras que las actualizaciones en tiempo real sobre el nivel de toxinas en el agua purificada se envían a la autoridad ambiental provincial.
Huo tiene la esperanza de que una combinación de ambientalismo ciudadano y acción gubernamental pronto signifique agua limpia para todos.
Pasó 15 años perfeccionando su sistema donde el agua subterránea se bombea a través de una serie de membranas que eliminan las bacterias.
A principios de este año, China presentó un plan de acción para restaurar el muy contaminado Yangtze para fines de 2020.
Utiliza la ósmosis inversa para eliminar los contaminantes antes de que el agua se someta a una esterilización con ozono y UV. y se filtra a través del carbón vegetal de las cáscaras de coco, un proceso que asegura asegura que el agua esté libre de contaminantes y tenga buen sabor.
Los aldeanos pueden llenar sus latas en un dispensador de agua, después de pasar una tarjeta de fidelidad o pagar con sus teléfonos móviles.
Seis litros, lo que equivale a un día de agua potable para una familia de cuatro, cuesta menos de un yuan.
Las vías fluviales también están mostrando signos de recuperación.
"Las aves han regresado este año después de casi 30 años, "dijo Huo.
"Hay señales de vida a lo largo del río una vez muerto. Ahora puedo incluso ir a nadar con mi hija en verano".
© 2020 AFP
