La cuenca del río Columbia verá un aumento de las inundaciones durante los próximos 50 años como resultado del cambio climático, indica un nuevo modelo de la Universidad Estatal de Oregon.

Se espera que la magnitud de las inundaciones, el término utilizado para describir la gravedad de las inundaciones, aumente en toda la cuenca. que incluye el Columbia, Ríos Willamette y Snake y cientos de afluentes. En algunas areas, la temporada de inundaciones se expandirá, así como.

"La inundación que está acostumbrado a ver por la ventana una vez cada 10 años probablemente será mayor que en el pasado, "dijo el autor principal del estudio, Laura Reina, asistente de investigación en el Instituto de Investigación del Cambio Climático de Oregon de OSU.

Los hallazgos se basan en las condiciones naturales del río y no tienen en cuenta las posibles medidas de control de inundaciones. incluyendo presas, pero los aumentos son significativos, dijo el coautor del estudio Philip Mote, un profesor en el College of Earth, Oceano, y Ciencias Atmosféricas y decano de la Escuela de Graduados de OSU.

"No sabemos cuánto de este aumento del riesgo de inundaciones se puede gestionar a través de medidas de mitigación hasta que estudiemos el tema más a fondo, ", Dijo Mote." Pero al administrar un aumento del 30% al 40%, como se predice para muchas áreas, está claramente más allá de nuestras capacidades de gestión ".

Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Hidrología y Ciencias del Sistema Terrestre. Los coautores son David Rupp del Instituto de Investigación del Cambio Climático de Oregon y Oriana Chegwidden y Bart Nijssen de la Universidad de Washington.

El estudio surgió del trabajo de Queen en su tesis de honor como estudiante en el Robert D. Clark Honors College de la Universidad de Oregón. Reina, un nativo de Corvallis, continuó el trabajo en OCCRI y ahora está inscrito en un programa de doctorado en la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda.

El objetivo de la investigación de Queen era comprender mejor cómo las inundaciones en la cuenca del río Columbia podrían cambiar a medida que el planeta se calienta. El río Columbia drena gran parte del noroeste del Pacífico, incluidas partes de siete estados y Columbia Británica. Tiene el cuarto volumen de flujo de agua más grande de los Estados Unidos.

El noroeste del Pacífico tiene un historial de inundaciones costosas y perturbadoras. La mayor inundación de la historia moderna ocurrió a fines de la primavera de 1948 cuando las inundaciones del río Columbia destruyeron la ciudad de Vanport. Oregón, desplazando a más de 18, 500 personas. Las inundaciones en el río Chehalis en 2007 y 2009 cerraron la Interestatal 5 en Washington y las inundaciones a lo largo del río Willamette en 1996 y 2019 causaron daños por cientos de millones de dólares.

Queen realizó simulaciones utilizando modelos hidrológicos y un conjunto de datos de caudal previamente recopilado para 396 sitios a lo largo de la cuenca del río Columbia y otras cuencas hidrográficas en el oeste de Washington. Los datos incluyeron una ventana de 50 años desde el pasado, 1950-1999, así como una ventana de 50 años de caudales esperados en el futuro, 2050 hasta 2099, que se desarrolló utilizando varios modelos climáticos diferentes.

Estudios previos que predecían futuros caudales arrojaron resultados mixtos, pero los resultados de este nuevo análisis fueron claros y sorprendentes, Dijo Mote.

"Este fue el mejor y más completo conjunto de datos, ", dijo." Muestra que la magnitud de uno-, Es probable que las inundaciones de 10 y 100 años aumenten en casi todas partes de la región. Estos son cambios profundos ".

Se espera que el río Willamette y sus afluentes experimenten el mayor aumento en la magnitud de las inundaciones, con incrementos del 50% al 60% en inundaciones de 100 años. Se espera que los caudales sean más pequeños aguas abajo y más grandes aguas arriba.

En el río Snake, Los caudales se harán más grandes a medida que se mueven río abajo hasta que lleguen a la confluencia del afluente del río Salmon y luego caerán abruptamente. Partes del río Snake verán un aumento del 40% en las inundaciones de 10 años y un aumento del 60% en las inundaciones de 100 años. Pero debajo de la confluencia con el río Salmon en la frontera entre Oregón e Idaho, el aumento se reduce al 20% para las inundaciones de 10 años y al 30% para las inundaciones de 100 años.

El modelo también sugiere un aumento significativo en la temporada de inundaciones en el río Snake, que se concentra en gran medida a fines de la primavera ahora, pero podría comenzar ya en diciembre o enero en el futuro, Dijo Mote.

Uno de los impulsores del cambio son los inviernos más cálidos que verán la precipitación caer más como lluvia en lugar de nieve. La capa de nieve más baja de la primavera dará lugar a corrientes primaverales más tempranas en muchos ríos. Se prevé que la fría cuenca superior del río Columbia en Canadá experimente pocos cambios en el volumen de la capa de nieve. pero la nieve se derretirá más rápido.

Los hallazgos del estudio podrían tener implicaciones para la política de gestión de inundaciones en las próximas décadas. Dijo Mote. Un siguiente paso lógico en la investigación es ejecutar los modelos nuevamente e incluir las represas existentes para ver el papel que pueden desempeñar en la mitigación de las inundaciones.

"Este trabajo proporciona información e impulso a las personas que gestionan el riesgo de inundaciones, ", dijo." Necesitaremos saber cuánto de esto se puede mitigar con el control de inundaciones existente ".