Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia que apoya una teoría que sugiere que la falta de una capa de corteza puede atribuirse a la "Tierra bola de nieve". En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe la evidencia que encontraron y por qué creen que apoya su teoría.

Los científicos de la Tierra han debatido la razón detrás de lo que describen como una capa de corteza faltante durante más de un siglo:en 1869, Los geólogos notaron que parecía haber una capa de roca perdida en el Gran Cañón. Las muestras mostraron una capa que se remonta a 540 millones de años, y directamente debajo de él, una capa que data de hace mil millones de años. Esto planteó la pregunta:¿Qué pasó en el medio? Esa brecha se ha observado en otros lugares de la Tierra, y ha sido nombrada "la Gran Disconformidad". Para explicar la brecha, Los científicos desarrollaron dos teorías:o hubo un aumento dramático en la sedimentación, o hubo un evento de erosión grande y rápido. En este nuevo esfuerzo, los investigadores afirman haber encontrado evidencia que apoya esta última teoría.

Los investigadores sugieren que el gran evento de erosión fue el desarrollo de lo que se ha denominado "Tierra bola de nieve", un período en el que todo el planeta estaba completamente cubierto de hielo. Creen que a medida que el hielo retrocedió, se llevó toda una capa de la corteza, arrojándolo al mar. Si ese fuera el caso, sugiere la lógica, las pruebas del lecho marino deberían mostrar una gran capa de roca de ese período de tiempo. Pero no se ha encontrado tal capa. Los investigadores sugieren que esto se debe a que la roca fue arrastrada hacia el interior de la Tierra por el movimiento de las placas tectónicas que se produjeron en ese momento.

La evidencia de esta teoría vino en forma de cristales del período en cuestión:los investigadores tenían isótopos de hafnio y oxígeno que eran consistentes con tales cristales que han sufrido erosión en condiciones frías. Los datos provienen de una base de datos de información sobre 30, 000 cristales de circón. Los investigadores señalan que los isótopos radiactivos pueden servir como cronometradores.

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