Hoy dia, Estamos atrapados en una situación en la que mil millones de personas padecen desnutrición y se enfrentan a un retraso en el crecimiento. mientras que más de dos mil millones están sobrealimentados y padecen obesidad y enfermedades relacionadas. Es cierto que la esperanza de vida ha aumentado a nivel mundial; sin embargo, la salud está en declive debido a nuestra elección de alimentos. Enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición como la obesidad, diabetes, enfermedad cardiovascular, y algunas formas de cáncer contribuyen de manera importante a la carga mundial de morbilidad. Globalmente en 2017, la esperanza de vida era de 73 años, pero la esperanza de vida saludable era de solo 63 años. Esto significa que en 2017 se pasaron en promedio 10 años de vida con mala salud.

Mientras tanto, las prácticas agrícolas insostenibles están agotando las aguas subterráneas, suelo degradado, y provocando la pérdida de la biodiversidad agrícola. La producción de alimentos genera hasta el 30 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. representa proporciones sustanciales del cambio de uso de la tierra, y contribuye a la degradación de la tierra y al consumo mundial de agua. Más, la base misma de la producción se está reduciendo o se reducirá pronto. Los estudios de modelos mundiales y nacionales sugieren que los rendimientos de los principales cereales disminuirán en escenarios de aumento de la temperatura, especialmente en países tropicales. La escasez de agua amenaza la capacidad de gran parte del mundo para continuar con su actual crecimiento agrícola. Pérdida de biodiversidad, incluidos los polinizadores de cultivos críticos, y la pérdida de la calidad del suelo tendrá impactos sustanciales en el suministro mundial de frutas y hortalizas y, por lo tanto, en la salud humana. La distribución de alimentos, su procesamiento y almacenamiento, y el marketing (incluidos los precios) están contribuyendo a las desigualdades sociales.

Un sistema alimentario saludable puede evitar 11 millones de muertes cada año. Entonces, ¿Qué debemos hacer para lograr un sistema alimentario equitativo y saludable? ¿Cómo puede la economía ayudar a lograr esto?

En la actualidad, ningún indicador macroeconómico captura los costos ambientales de la agricultura, y los impactos del consumo, como los trastornos endocrinológicos, pasan desapercibidos en gran medida, a pesar de costar más de 800 mil millones de dólares anuales. (La tragedia es, la atención médica se trata como un gasto, que impulsa el producto interno bruto (PIB) y sirve erróneamente como una marca del progreso social!) Diseñar un sistema alimentario que capture todas estas 'externalidades' y las refleje en los costos y la estructura de precios de los alimentos es el primer paso en la dirección de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París. Contabilizar y evaluar el capital natural en un marco de riqueza inclusivo, como lo demuestra ONU Medio Ambiente, sería de gran ayuda aquí.

En términos concretos, como muestra el estudio EAT Lancet, cambiar dietas, agricultura, y los sistemas alimentarios deben considerarse en un marco holístico y sistémico. El enfoque para comprender las causas, impactos, e implicaciones de la relación actual de la sociedad con los sistemas alimentarios, y cómo se puede transformar esta relación, debe abrazar el largo plazo, ser en toda la economía, incluir a todas las partes interesadas, y tener en cuenta los límites planetarios. De hecho, es un llamado a la acción difícil.

La magnitud del desafío de alimentar a una población en crecimiento requiere un enfoque de sistemas, que hasta ahora ha faltado. Un estudio reciente de la iniciativa liderada por ONU Medio Ambiente llamada The Economics of Ecosystems and Biodiversity for Agriculture &Food (TEEBAgriFood) emplea un enfoque de sistemas y proporciona una solución potencial a cómo la economía puede ayudar a comprender las relaciones entre la salud humana y la salud planetaria. Un grupo interdisciplinario de científicos, del cual yo formé parte, abordó todo el complejo de los 'sistemas ecoagroalimentarios', que vincula los sistemas humanos con los sistemas naturales. TEEBAgriFood proporciona un marco integral para analizar y evaluar todas las externalidades positivas y negativas de los sistemas ecoagroalimentarios actuales y brinda asesoramiento sobre cómo abordar los desafíos complejos asociados con la producción de alimentos, Procesando, distribución, y el consumo en los contextos de la salud y el bienestar humanos, servicios de ecosistema, y biodiversidad.

El informe Fundamentos científicos y económicos de TEEBAgriFood organiza las complejidades de los tres bloques principales de los sistemas alimentarios:producción, distribución y consumo. Por primera vez, este informe proporciona un nuevo marco de evaluación para captar los impactos tanto benignos como malignos de la producción de alimentos, distribución, y el consumo como un medio para identificar cómo hacer la transición a un sistema alimentario que sea sostenible, equitativo, y saludable. Por lo tanto, proporciona orientación para el sector agrícola mundial, que resulta ser el mayor empleador:¡1.300 millones de personas!

Hoy dia, el mundo científico y político está luchando con la cuestión de cómo diseñar un sistema de producción de alimentos sostenible que sea equitativo y saludable para las personas y el planeta en general. Planificadores nacionales, mientras se esfuerza por lograr la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental, puede utilizar el marco y los criterios de evaluación del informe TEEBAgriFood para identificar las compensaciones entre las políticas e informar la toma de decisiones. Los agricultores locales pueden encontrar pautas útiles sobre cómo mejorar la productividad sin disminuir la diversidad de cultivos o crear impactos adversos en el suelo y el agua. Cada individuo y ciudadano interesado debería poder evaluar diferentes opciones de alimentos con respecto a lo que es bueno para su propia salud. la salud de su familia, y, para los que producen alimentos, sus granjas. Estoy seguro de que este nuevo enfoque y un informe fidedigno y científicamente creíble proporcionarán algunos caminos realistas a seguir que reconocen el vínculo entre la prosperidad de las personas y el planeta.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha reconocido nuestra iniciativa con un Vision Award, declarando:

"TEEBAgriFood ha desarrollado un marco de evaluación integral para los sistemas alimentarios que ayuda a los tomadores de decisiones a comparar diferentes políticas y el mercado para valorar los alimentos con mayor precisión".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.